«Преступники, ограбившие почтовый поезд, окружены», «Полиция вышла на след грабителей», «Арест банды близок», - кричали заголовки английских газет. В действительности поимка бандитов заставила еще ждать себя, а до того кое-кто из бродяг извлек для себя пользу из этого дела.

Это произошло 13 августа 1963 года на уединенной усадьбе фермера Джона Б. Хоукинса в Кенте. Шла передача вечерних последних известий по телевидению. Диктор с экрана объявил: «Скотланд-ярд после первого успеха в раскрытии ограбления почтового поезда под Чеддингтоном убежден, что добыча преступников, составляющая почти 3 миллиона фунтов, спрятана где-то в окрестностях места происшествия и в ближайшее время будет обнаружена. Можно также рассчитывать на скорое задержание всей банды…» Вдруг сидевший перед телевизором Джон Б. Хаукинс услышал шум подъезжающего автомобиля и яростный лай своего пса Уинстона. Вслед за этим раздались громкие слова команды и топот ног по ступенькам крыльца. Казалось, дом окружен ротой солдат. Собака, поджав хвост, скрылась в своей конуре.

Раздался сильный стук в дверь, и энергичный голос приказал:

–  Отворить! Скотланд-ярд. У нас приказ на обыск!

Не успел старый Хоукинс открыть дверь, как на него уставились два пистолетных дула.

–  Мы должны обыскать ваш дом, - объявил один из вошедших.
– Мы ищем грабителей почтового поезда, - и, не ожидая ответа, втолкнул Хоукинса в комнату.

Фермер облегченно вздохнул. Если речь шла о поимке грабителей почтового поезда, он готов был оказать предполагаемым сотрудникам Скотланд-ярда всяческую помощь и охотно позволил обыскать свой дом.

В старом покрытом резьбой ларе, в котором фермер Хоукинс хранил деньги и важнейшие бумаги, оказалась толстая пачка однофунтовых банкнот - ровно тысяча, как аккуратно подсчитали посетители. Хоукинс дружелюбно кивнул.

–  Совершенно верно! Я только вчера получил их за свою пшеницу, - объяснил он происхождение денег.

–  Это необходимо проверить, сэр. Вам придется отправиться с нами в Лондон, - заявил «инспектор».

Хоукинс не возражал. Втайне он был даже рад случаю побывать в Скотланд-ярде. Ему уже мечталось, что завтра-послезавтра его портрет появится во всех газетах.

Получасом позже старый Хоукинс лежал со сломанной рукой и еле живой на шоссе, ведущем из Кента в Лондон. Мнимые сотрудники Скотланд-ярда, отобрав его тяжким трудом заработанные деньги, выбросили его затем на полном ходу из машины.

Подлинная английская полиция была куда обходительнее. Выяснив с помощью пальцевых отпечатков личности большинства грабителей, она опубликовала во всех газетах сообщения о розыске. Не в таких, однако, словах, как, например: «Разыскиваются в связи с совершением особо тяжелого преступления многократно судимые…» О нет, в Англии подобные резкие выражения не употребляются. Приказы о розыске преступников составляются здесь словно приглашения на бал к герцогу Рочестерскому. В самой вежливой форме извещалось: «В связи с совершением 8 августа ограбления почтового поезда Глазго - Лондон Скотланд-ярду настоятельно необходимо побеседовать с особами, чьи имена и фотографии даны ниже. Скотланд-ярд полагает, что указанные особы могут способствовать расследованию, и просит их явиться в распоряжение властей».

Господа грабители не были, однако, так любезны, чтобы добровольно предоставить себя в распоряжение властей. Они быстренько попрятались в загородные пансионы или в самые дорогие лондонские кварталы, за которыми полиция наблюдает далеко не так бдительно, как, например, за Сохо.

Но в конечном счете второстепенные члены банды сами выдали себя. Лишившись строгого руководства, они повели себя, как игроки в лото, у которых закружилась голова от неожиданно свалившегося на них богатства. Они устилали свой путь пятифунтовыми банкнотами, как прежде пенсовыми монетками.

Так один за другим они попали в руки отряда Мак-Артура.

Гордона Гуди судьба настигла в гранд-отеле Лейче-стера в Центральной Англии, где он с 19-летней манекенщицей Маргарет Перкинс снял княжеские апартаменты. Когда он каждое утро стал заказывать по 50 бутылок шампанского для ванны своей возлюбленной и приобрел для кушетки в гостиничном будуаре норковое покрывало за 23 тысячи марок, коридорный заявил о нем в полицию.

Большинство грабителей попались только на том, что, приобретя первым делом дорогие автомашины, оплатили их наличными. В Англии человек, у которого много денег, имеет счет в банке и расплачивается чеками.

Джона Дэли подвело желание непременно повидать свою ожидавшую ребенка жену. Это стало известно Скотланд-ярду, и клиника, в которой находилась миссис Дэли, была взята под наблюдение. Когда Джон, надев белый халат, в неприемные часы собрался пройти к жене, переодетая медицинской сестрой сотрудница уголовной полиции задержала его.

Автогонщик Рой Джемс под вымышленным именем' снял дорогой дом в северо-западной части Лондона. На свою беду, он не пожелал расстаться с завоеванными в гонках трофеями. Когда жена его явилась за ними на старую квартиру, два сыщика последовали за ней. Увидев их у дверей своего нового дома, Джемс попытался скрыться через чердачное окно. Однако дом был уже окружен большим нарядом полиции, и крышу освещали лучи мощных прожекторов. Поняв, что все пути к бегству отрезаны, гонщик спустился вниз по громоотводу прямо в руки полицейских. В карманах у него оказалось 12 041 фунт. Вместе с этими деньгами общая сумма, возвращенная Скотланд-ярдом государству, составила 330 тысяч фунтов - ровно 13 процентов похищенного.

Рой Джемс был последним, кого старший инспектор Мак-Артур 10 декабря 1963 года смог вычеркнуть из списка разыскиваемых членов банды. Брюс Рейнольдс, Джемс Уайт, Бастер Эдварде остались не найденными. Имена их стали известны в процессе допросов, однако выдать их местонахождение арестованные не могли - они и сами этого не знали.

Шум, поднятый прессой вокруг дела об ограблении, затих.

В понедельник, 20 января 1964 года, в Эйлсбери, на юге Англии, начался судебный процесс против пойманных членов банды и семи других лиц, обвиняемых в укрывательстве. Если прежде этот маленький сонный городок славился только своими утками, то теперь он стал известен всему миру благодаря совсем иным «птицам». Хотя процесс длился 86 дней и был самым долгим из всех доныне известных английскому судопроизводству, многие сотни репортеров и туристов, съехавшихся сюда, были обмануты в своих ожиданиях. Редко бывает, чтобы на процессе так мало говорилось или, вернее, так много умалчивалось о самой сути дела. Все непосредственные участники миллионного ограбления отрицали свою вину и явно старались не выдать каким-нибудь неосторожным словом, что знают о преступлении больше, чем уже писалось в газетах.