–  Заключение подписано тремя профессорами.

–  Я найду тебе шесть профессоров, из которых каждый скажет что-нибудь другое. И если на процессе мы выпустим их одного за другим, присяжные в конце концов вообще перестанут понимать, отчего на самом деле умер полицейский. Может быть, врач слишком рано или слишком поздно сделал операцию, и тогда убийцей фактически явился он, а не ты.

Круглое лицо Рокки постепенно начало светиться надеждой. Он смотрел на Вуда уже чуть ли не с благоговением, а тот продолжал развивать свою мысль:

–  При таких обстоятельствах прокурору ни за что не удастся установить непосредственную причинную связь между твоим выстрелом и смертью полицейского. Значит, он не сможет предъявить тебе обвинение в убийстве первой степени. Неужели тебе это непонятно?

Рокки благодарно кивнул:

–  Вы правда думаете, что можете спасти меня от стула, мистер?

–  О смертном приговоре вообще не может быть речи, Рокки, - рассмеялся Вуд.

–  О чем же тогда?

–  О чем угодно, только не об убийстве первой степени. О тяжких телесных повреждениях со смертельным исходом; в самом худшем случае - об убийстве второй степени, а если тебе очень посчастливится - о превышении пределов необходимой самообороны, за что полагается лишь денежный штраф. Все будет зависеть от тебя самого, от твоей прошлой жизни. От того, всегда ли ты был гангстером или сделал когда-нибудь и что-то хорошее, а может быть, даже честно трудился. Я ведь пока еще не знаю твоей жизни. Но присяжные будут на ней основывать свой вердикт, а судья - меру наказания.

Ротшильд некоторое время молчал, затем доверительно произнес:

–  Всего два года, как я сбился с пути. До этого я и сам служил в полиции. В Атланте. Сыщиком-сержантом…

Джемс Вуд усилием воли подавил переполнявшие его эмоции.

–  То, что ты служил в полиции, Рокки, не обязательно свидетельствует в твою пользу. Почему ты оттуда вылетел?

В тот день Джемс Вуд еще не получил ответа на свой вопрос. Только после многократных длительных бесед он сумел завоевать полное доверие Рокки Ротшильда, и тот рассказал ему, почему был уволен из полиции, а заодно и историю убийства Джорджа Мартина. Однако в самом важном пункте Рокки продолжал лгать.

–  Я работал в отделе по борьбе с самогоноварением и контрабандной продажей алкоголя. Раз вы из Гриффина, вам должно быть известно, что в Джорджии запрещено продавать черномазым водку. Это и есть причина самогоноварения и продажи спиртного из-под полы. За самую дешевую сивуху с негров дерут три шкуры и зарабатывают на этом миллиарды. Я, конечно, имею в виду боссов.

–  С ними-то ты и боролся, а?

Рокки чуть смущенно улыбнулся:

–  Только сначала, когда прямо из армии попал в полицию и не был еще в курсе дела.

–  А потом, когда вошел в курс?

–  Тогда уже нет. Мы получали от синдикатов свою долю - долларов триста в месяц чистоганом, без всяких налогов.

–  За это ты, значит, и вылетел?

–  Что вы!
– рассмеялся Рокки.
– Ведь свою долю получают все, вплоть до начальника полиции. Кто стал бы меня за это выкидывать?

–  И все же ты вылетел?

–  Но не по этой причине.

–  А по какой же?

Рокки помедлил, несколько раз затянулся сигаретой и только затем ответил:

–  Из-за предвыборной борьбы. Джордж Мартин хотел пройти в губернаторы и, чтобы приобрести популярность у черных, которые в Джорджии все еще пользуются избирательным правом, принялся разоблачать контрабандную продажу спиртного и связанное с этим взяточничество.

–  Но почему уволили именно тебя?

–  Он, чтобы доказать, что намерен навести порядок, потребовал наказания для части наших людей.

–  Для тебя?

–  В том числе и для меня.

–  А для кого еще?

–  Всех я не знаю… Мне только сказал мой начальник, что против меня и некоторых моих товарищей в прокуратуру поступила жалоба, из которой раздуют дело, если ничто не помешает.

–  Что же могло помешать?

–  Мне не сказали.

–  А что случилось в действительности?

–  Убили Джорджа Мартина.

–  Ты?

–  Нет, один убийца из синдиката.

–  Но твоим пистолетом?

Рокки не сразу сообразил, что попал в ловушку.

–  Вот это-то и есть самое глупое, - сказал он.
– Когда вскрытие показало, что Мартина застрелили из полицейского пистолета, меня тут же вышвырнули.

–  Но пистолет ведь нашли у негра, и номер был спилен…

–  Ну, это уладили в комиссии по расследованию убийств, для них такие дела не проблема… - Внезапно запнувшись, он схватил Вуда за плечи и потряс: - Откуда вы знаете, что это был мой пистолет и что номер спилен? В газетах об этом не писали, и на процессе тоже речи об этом не было!

Вуд высвободил пиджак из его когтей.

–  Пусть это тебя не беспокоит, Рокки. Я хочу только помочь тебе. Но для этого мне необходимо знать, ты или не ты застрелил Джорджа Мартина.

Рокки, не слишком-то далекий, не сумел скрыть свои мысли, и Вуд по его лицу понял, что он вновь охвачен недоверием и лжет.

–  Это сделал не я, - вымолвил Рокки.
– Я лишь сдуру дал свой пистолет…

–  Тогда назови убийцу, или я откажусь тебя защищать.

Рокки немедленно назвал имя:

–  Лонни Нийл. Спросите моего бывшего шефа в Атланте. Он скажет вам, где его найти. Лонни - наш давний клиент…