–  Поговорите с представителями прессы, - обратился полицей-президент к начальнику отдела по делам об ограблениях обер-комиссару Рэтеру.
– Вы ведь хорошо с ними знакомы. Пусть не поднимают шума, а главное, пусть не связывают этого дела с Остроносым.

Однако тут зазвонил телефон, и из Дельменхорста поступило новое роковое известие: кредитный билет в тысячу марок, предъявленный грабителем для размена, относится к числу похищенных в банке Ойенхаузена. Номер серии значится в составленном тогда списке. Кроме того, задержанный уже на первом допросе сознался в целом ряде банковских ограблений. Допрос пришлось прервать только из-за болезненного состояния арестованного - так сообщили шокированному доктору Френцелю сотрудники дельменхорстской уголовной полиции.

Доктор Ланд не нашел ничего лучшего, как заметить:

–  Но ведь это невозможно! У Альфке нос вовсе не острый. Я точно помню.

Обер-комиссара Рэтера это замечание вывело из себя:

–  Да оставьте вы наконец в покое вашего Остроносого! Все это выдумки прессы, которая задурила людям головы. Что за важность, остроносый преступник или у него нос картошкой? Важно другое: действительно ли один и тот же человек на протяжении многих лет грабил банки! А какой у грабителя нос…

В комнату вошли два молодых сыщика. Они явились доложить начальнику главного полицейского управления о результатах первого обыска на квартире Альфке и представить новые неопровержимые доказательства его виновности: целый чемодан фальшивых номерных знаков, с помощью которых преступник маскировал используемые при ограблении автомашины; кипу планов города с пометками возле ограбленных банков; два пистолета, ружье и значительное количество боеприпасов. Кроме того, при обыске были обнаружены изобличавшие Альфке документы: купчая на одноквартирный дом стоимостью 95 тысяч марок от 8 августа 1965 года и целая груда счетов: на «фольксваген» с прицепом для дальних туристских поездок, на меховое манто, на обстановку для трех комнат и на множество других ценных вещей - общей сложностью на сумму 37 500 марок.

Все надежды на то, что Гуго Альфке только сейчас впервые стал на преступный путь, рухнули. Полицейскому руководству пришлось примириться с мыслью, что один из опаснейших в стране преступников долгие годы состоял на службе в полиции.

–  Его жена знала об ограблениях?
– спросил обер-комиссар Рэтер и тут же задал второй вопрос: - Крупных денежных сумм при обыске не обнаружено?

Сыщики нашли только несколько сот марок, но не решились изъять их, так как фрау Альфке уверяла, что эти деньги предназначены на обычные повседневные расходы. Вопрос о том, знала ли она о грабительских вылазках мужа, сыщики оставили открытым.

–  Сама она это отрицает, однако наш визит не слишком ее удивил. Она говорит, что давно ожидала чего-нибудь в таком роде: чересчур уж много денег водилось у мужа, и она, мол, чувствовала что-то неладное.

–  Скорее всего, ей известно, где хранятся эти сотни тысяч, - сказал обер-комиссар и распорядился арестовать фрау Альфке.

Полицей-президенту такое решение пришлось не по душе. Его главной заботой было избежать скандала.

–  К чему раздувать дело? Нам нужно спустить его на тормозах, Рэтер. Оставьте женщину в покое и займитесь самим Альфке. Постарайтесь выяснить, что у него действительно на совести. Только никакой информации в прессу.

Обер-комиссар Рэтер служил в полиции достаточно давно, чтобы без дальнейших разъяснений понять, что означает указание шефа спустить дело на тормозах. Он немедленно выехал в Дельменхорст и, хотя дело, по существу, было подведомственно уголовной полиции Нижней Саксонии, сумел первым допросить Гуго Альфке. В печать об этом допросе не проникло ни слова. Газеты на другое утро сообщали только: «Гамбургский полицейский вахмистр еще не в состоянии дать показания». «Допрос грабителя банков пока невозможен». «Грабитель банков будет допрошен не раньше чем через три дня».

Читателям сообщали лишь о том, что служащие банка нанесли Гуго Альфке тяжкие телесные повреждения: он получил, по-видимому, перелом основания черепа и у него опасно поврежден глаз. Поддерживая эту версию, имевшую целью выиграть время, прокуратура извещала: «Только в начале будущей недели Альфке, вероятно, можно будет перевести из тюремного лазарета в Дельменхорсте в следственную тюрьму Ольденбурга, где и состоятся первые допросы».

Хотя уже через два дня выяснилось, что грабитель отделался несколькими царапинами и ссадинами, однако полицейское руководство сумело с пользой для себя использовать это время.

3 и 4 января обер-комиссар Рэтер провел многочасовые допросы грабителя, находившегося в тюремной больнице, а 5 января тот был допрошен начальником гамбургской уголовной полиции доктором Ландом. Общественность узнала об этих таинственных допросах только два месяца спустя, на процессе, состоявшемся в ольденбургском суде присяжных, но сообщение о них, сделанное в спешке - весь процесс длился каких-нибудь десять часов, - осталось почти незамеченным.

Гамбургское главное полицейское управление и прокуратура не спешили с ответом на вопрос об идентичности бравого полицейского вахмистра с остроносым гангстером, ограбившим за последние 14 лет более полусотни банков, тяжело ранившим двух человек и имевшим на совести убийство почтового чиновника. Уже начиная с 4 января пресс-бюро гамбургского полицей-президиума стало отбивать атаки настойчивых репортеров, доказывая, что между Альфке и таинственным Остроносым нет ничего общего, что никакого Остроносого вообще не существует, что все это выдумки прессы.

Так заранее стали готовить желаемый поворот дела.

5 января Гуго Альфке, соответствующим образом натасканный обер-комиссаром Рэтером и шефом крипо доктором Ландом, неожиданно попросил бумагу и ручку, чтобы сделать письменное признание.

«Я не Остроносый, я никогда не пускал в ход оружия, и у меня не было сообщников. Я всегда действовал один» - этой преамбулой начал он свое «признание», перечислив затем девять удачных ограблений банков и окончившееся неудачей покушение в Дельменхорсте. Общую сумму похищенных денег он определил в 240 тысяч марок.