Расследование только началось - и уже такая сенсация!

Едва Уормс поставил стакан на стол, как снова мгновенно воцарилась тишина. Никто не хотел пропустить ни слова из дальнейшего рассказа этого человека, сменившего офицерский мундир на светлый штатский костюм.

Но тут один из членов комиссии начал задавать вопросы, причем вопросы такого рода, что вскоре это стало уже походить на допрос обвиняемого.

–  Мистер Уормс, в то время, когда все это происходило, вы ведь были еще только первым помощником, не так ли?

Уормс коротко кивнул и хотел было говорить дальше, но спрашивающий опять помешал:

–  А где были вы, пока капитан Уилмотт находился в своей каюте?

–  На мостике. Как первый помощник, я, естественно, нес вахту, пока капитан отсутствовал, - с неудовольствием ответил Уормс, словно хотел сказать: не перебивайте же меня!

Однако ему все еще не дали продолжить рассказ:

–  Это вовсе не так уж естественно, мистер Уормс. Кроме капитана и первого помощника вахту несут также второй и третий помощники. Иначе вам пришлось бы по двадцать часов в сутки проводить на мостике. Верно я говорю?

Уормс волей-неволей был вынужден согласиться:

–  Да, но, когда доктор де Витт нашел капитана, я уже целый час находился на мостике.

–  Есть у вас свидетель?

–  Конечно. Рулевой, второй помощник, радист и некоторые матросы должны были видеть меня.

–  Вы и в самом деле думаете, что после всего того, что произошло, кто-нибудь может еще вспомнить, были ли вы на мостике с восьми до девяти или только с половины девятого до девяти?

Уормс беспомощно пожал плечами:

–  Не знаю. Но какое это имеет значение? Ведь в то время ничего еще не случилось.

–  Вы забываете, что только что сами рассказали нам, капитан Уилмотт был найден отравленным около девяти часов. Не у каждого на корабле имеется возможность отравить капитана! Поэтому очень важно знать, где находились люди, у которых был постоянный непосредственный контакт с капитаном и есть ли у этих людей алиби!

Уормс без заметного волнения встретил этот недвусмысленный намек.

–  В отношении меня это легко установить. Когда доктор нашел капитана, он…

Спрашивающий опять перебил его:

–  Уормс, сколько времени вы плавали под командой капитана Уилмотта?

–  Двадцать лет.

–  И все это время первым помощником?

–  Да. Сначала очень недолго вторым, а затем все время первым.

–  Это было решение пароходной компании?

–  Сам Уилмотт этого потребовал. Капитан вправе выбрать себе первого помощника. Уилмотт был очень доволен мной.

Здесь спрашивающий сделал долгую паузу, точно желая подчеркнуть значение следующего вопроса:

–  Значит, пока капитан Уилмотт был жив, сами вы не могли бы стать капитаном, мистер Уормс? Вы нужны были ему в качестве первого помощника!

Уормс побелел как полотно и не сразу нашелся с ответом:

–  Но со служебной карьерой всегда так: приходится ждать, пока освободится место.
– Он выжидающе посмотрел на членов комиссии, но новых вопросов не последовало, и он продолжал:

–  Итак, по вызову доктора де Витта я, передав командование кораблем второму помощнику, спустился в капитанскую каюту…

Не перебиваемый больше никем, Уормс смог наконец продолжить рассказ о дальнейших событиях.

Когда он спустился в капитанскую каюту, там кроме доктора де Витта находился старший инженер Гарри Эббот, который, судя по парадному мундиру, собрался на бал.

–  Я случайно проходил мимо и увидел открытую дверь, - объяснил Эббот.

Доктор де Витт, стоявший на коленях возле капитана, поднялся и тихо сказал:

–  Он мертв. Я явился слишком поздно.
– Он подошел к иллюминатору, посмотрел в него и, сдерживая волнение, прибавил: - Но я уверен, что смерть его не была естественной. Черт знает, что за этим кроется…

Уормс и Эббот молчали. Врач снова повернулся к ним.

–  Помогите положить его на койку, - сказал он Уормсу.
– Завтра, как только прибудем в Нью-Йорк, труп должен быть направлен на вскрытие. На борту я не могу этого сделать, да я и не вправе. Это дело полиции.

Первый помощник и врач вдвоем не без труда перенесли на постель тяжелое тело капитана. Эббот, не трогаясь с места, наблюдал за ними тупым, неподвижным взглядом. Он вышел из ванной, только когда врач снова заговорил.

–  Вот, возьмите, - сказал де Витт, передавая Уормсу связку ключей, которую он вынул из кармана мертвого капитана.
– Хорошенько заприте каюту. До прибытия полиции туда никто не должен входить.

Уормс не решался взять ключи.

–  Не лучше ли, если вы, как врач… И потом, вы ведь его нашли…