–  Значит, преступник - тертый калач. Он знает, что сбывать драгоценности опасно и невыгодно За них и десятой доли их истинной стоимости не выручишь. Этот тип искал деньги!

Мершель указал ему на дорогую сумочку из крокодиловой кожи, битком набитую деньгами.

–  Почему же он это оставил? Здесь не меньше трех тысяч марок!

–  Возможно, в спешке просто не заметил. Да и кому придет в голову, что в такой вот сумочке целая куча денег?

–  Но у него было достаточно времени, чтобы обыскать всю квартиру. А сумка лежала на самом виду, - возразил Мершель.

–  Возможно, в другом месте он нашел так много, что на сумку уже не обратил внимания. Ведь здесь, по всему видно, денег куры не клюют.

Мершель пожал плечами. Он хорошо знал своего заместителя: если тот вобьет себе что-нибудь в голову, переубедить его бывает нелегко.

Явно обиженный, Брейтер продолжал осмотр, а Мершель решил пока обойти всю квартиру. Открыв дверь в соседнюю с гостиной спальню, он на миг изумленно застыл: посреди комнаты, занимая чуть ли не половину ее, возвышалась огромная французская кровать, покрытая голубой парчой. Справа от кровати на низенькой тумбочке стоял белый телефон, рядом с ним - фотография мужчины в дорогой рамке из красного сафьяна. Лицо показалось Мершелю знакомым. Он точно знал, что уже видел раньше это лицо. Должно быть, в газете… Спортсмен, киноактер, политический деятель? Мершель так и не вспомнил.

А несколько минут спустя он обнаружил маленькую записную книжечку. В ней было записано множество имен, не меньше половины которых были знакомы ему по газетам. Эта записная книжечка, фотография в сафьяновой рамке и другие мужские фотографии, найденные затем обер-комиссаром в спальне покойной проститутки, превратили заурядное убийство в громкую сенсацию, в величайший общественный скандал.

Обер-комиссар был человек сообразительный и честолюбивый. Обладая прозорливостью и политическим чутьем, он быстро оценил взрывную силу попавших ему в руки материалов. Умело использованные, они могли открыть ему путь к вершинам служебной карьеры, но при малейшей оплошности могли так же быстро эту карьеру погубить.

И Мершель повел себя так, как если бы дело шло о государственной тайне. Своему заместителю он коротко сообщил, что изъял из спальни записную книжку, портрет в кожаной рамке и альбом с 25 фотографиями. Неповоротливый обер-комиссар Брейтер этим удовольствовался. Предписание фиксировать все находки в протоколе было выполнено, а большего Брейтеру не требовалось. Он даже был рад, что начальник избавил его от какой-то части работы.

–  Я ведь вам сейчас больше не нужен? Хочу сразу поехать в управление и доложить обо всем директору уголовной полиции Кальку, - неожиданно для всех объявил Мершель и поспешно вышел.

Причину такой поспешности Брейтер понял позднее, а в тот вечер, 1 ноября 1957 года, он лишь угрюмо проворчал:

–  Что это ему вдруг понадобился шеф? Да того уже и нет в управлении.

Как ни спешил руководитель комиссии, у выхода из квартиры ему пришлось задержаться: путь ему преградила возмущенная Эрна Крюгер:

–  Это безобразие, господин комиссар, заставить меня больше часа торчать на холодной лестнице, это

никуда не годится!…

–  Простите, кто вы, собственно, такая?

–  Женщина, открывшая убийство фрейлейн Нитрибитт, - гордо, точно о гражданском подвиге, объявила Эрна Крюгер.

Яркие осветительные вспышки вынудили Мершеля испуганно отшатнуться. Несколько репортеров уже проникли на лестницу и теперь не упустили случая заснять руководителя комиссии вместе с женщиной, обнаружившей убийство. Закрывая лицо руками, Мершель с раздражением крикнул:

–  Прошу немедленно прекратить фотографирование, господа, или я велю изъять у вас пленку!

Репортеры, однако, продолжали снимать, пока стоявший у двери квартиры постовой силой не согнал их с лестницы, выбив при этом из рук у одного из них фотоаппарат.

Мершель тем временем отвел свидетельницу в кухню и удивленно спросил:

–  Так это вы обнаружили убийство?

Эрна Крюгер оживилась и стала подробно рассказывать, почему она пришла сюда, сколько раз звонила, как заподозрила недоброе и как еще раньше предостерегала Нитрибитт от неразборчивых знакомств.

Обер-комиссар плотнее притворил дверь кухни:

–  Вы хорошо знали покойную?

–  Еще бы! Я бывала здесь почти ежедневно.

–  Вы ее родственница?

–  Я больше года поддерживала порядок в ее квартире.

Мершель вынул блокнот:

–  В таком случае скажите, пожалуйста, ваше имя и адрес.

Ответив на вопрос, Эрна Крюгер словоохотливо и с достоинством прибавила:

–  Вообще-то я не прислуга, господин комиссар. По профессии я актриса, но вы знаете, какие нынче в театрах порядки. Роли достаются только молодым…

Кивнув из вежливости, Мершель прервал ее словоизлияния:

–  Вас еще подробно обо всем допросят, фрау Крюгер. Сейчас ответьте мне только на пару вопросов.
– Он предложил ей стул, а сам примостился на краешке стола.
– Когда вы последний раз беседовали с покойной?