Я промолчал, мне нечего было ей возразить. Когда я бродил десятилетний по улицам в поисках еды и ночлега, я всякого насмотрелся, и мне об этом уж точно никому рассказывать не хотелось. Но, может быть, Катя была права и люди сами смогут решить, что для них нужно и важно, а что - нет?

Двести двадцатая аудитория была похожа на предыдущий кабинет - ряды студенческих парт поднимались лесенкой вверх на восемь ступенек. Главное отличие было в лекторской трибуне: по бокам от кафедры располагались два длинных стола, на которых были размещены основные алхимические приборы, вокруг стояло множество склянок с порошками и жидкостями, а над столами висели две мощные вытяжки. И лёгкий запах спирта, который появился сразу при пересечении порога.

– Я всегда думала, - Катя заинтересованно разглядывала измельчитель, - что алхимия - это практическая наука, без отдельной теории. У нас ведь точно сейчас лекция?

Я пожал плечами. Мы сели за парту, через некоторое время прозвенел звонок, но дверь в кабинет так и оставалась открытой, никого из преподавателей не было.

– ... Меня Тим зовут, а тебя?

– Калук.

– А алхимия сильно сложная?

– По мне, так не особо, главное - хороший глазомер и строгое следование рецептам…

– … ты представляешь, Оля Пошкина на работу устроилась!

– Да ладно! Олька и работает?

– Я сама в шоке. Случайно подслушала разговор мамы с подругой, которая держит лавку со свадебными нарядами. Говорит - уже две недели каждое утро как штык, чуть ли не бежит, а вечером домой.

– И кем она работает? С её мозгами, точнее их отсутствием, только натурщицей.

– Точно! Папуля ей уже давно грозился перекрыть все финансовые потоки, вот сейчас наверняка голым задом и крутит, чтобы на новую кемскую коллекцию наскрести...

Хлопнула входная дверь.

– Доброго утра, студенты, - невысокий шатен быстрым шагом взошёл на кафедру, внимательно посмотрел на студентов, отдельно задержался на верхних партах, потом зацепил взглядом меня, нахмурился и продолжил: - Наш университет переживает не самые лучшие времена, приходится набирать в поток всякое отребье. Совсем уже понизили планку. Ну, что ж, это решение нашего ректора, поэтому будем работать с тем, что есть.

Мужчина нахмурился, пожевал губами, переключился на мою соседку и слегка улыбнулся.

– Но всё-таки отдельные алмазы даже в такой куче навоза можно найти, и это радует. Меня зовут Персонс Николай Семёнович, я декан алхимического факультета и я буду вести у вас алхимию. Что такое алхимия? Это важнейшая наука, изучающая вещества, их состав и строение, а также зависящие от состава и строения свойства. Кроме того, алхимия изучает превращения веществ, ведущие к изменению состава - алхимические реакции, а также законы и закономерности, которым эти превращения подчиняются.

Я бегло записывал за преподавателем, стараясь сокращать слова. Николай Семёнович говорил без пауз и замедлений.

– Главное достоинство нашей науки выражается в одной ёмкой фразе, которую приписывают знаменитому учёному-алхимику Джаберу Хайны: “Алхимия - это магия, которая доступна каждому”. Это действительно так. Если для рунописи и для сырой магии требуется энергия заклинателя, то при создании алхимических веществ вся энергия уже есть в ингредиентах самих веществ и в окружающем пространстве. Нужно только знать, как эту энергию извлечь и правильно направить. Именно этим мы с вами и будем заниматься на наших занятиях. На лекциях мы будем записывать основные алхимические законы и объяснять причины и следствия превращений. На практических занятиях мы будем активно применять полученные знания.

Лектор подошёл к чёрной доске и мелом нарисовал несколько вертикальных линий.

– Для начала, давайте разберёмся, что такое вещество. Нас окружают предметы - стол, колбы, эта доска, мел в моей руке. Вещества - это то, из чего состоят предметы. Все вещества обладают какими-то свойствами: они могут быть холодными или горячими, жидкими или твёрдыми, кислыми или сладкими и так далее.

Одновременно с лекцией Николай Семёнович заполнял пространство между вертикальными линиями: “холодное | горячее”, “жидкое | твёрдое | газ”, “кислое | сладкое | горькое”.

– Свойств у каждого вещества может быть много, это лишь некоторые из них. Чем больше свойств мы можем перечислить и изучить, тем лучше мы сможем применить изучаемое вещество на практике. К примеру, у кристаллов кварцитита есть отличное свойство - они умеют накапливать в себе заряд энергии, хранить длительное время и при определённых манипуляциях постепенно его отдавать. При этом он достаточно твёрдый, прочный и часто встречается в природе. То есть, мы нашли идеальное вещество для батареек к рунам. Или, к примеру, стекло. Оно инертное по отношению к большинству алхимических веществ, то есть не вступает с ними в реакцию. Оно достаточно твёрдое, чтобы делать из него различные предметы. Да, оно хрупкое, но главное - стекло прозрачное. Поэтому это вещество идеально подходит для изготовления алхимических колб и пробирок. Мы можем хранить большинство веществ в колбах и не опасаться, что они вступят в реакцию друг с другом.