— Итан, ты вообще меня расслышал? Ее профессионалы пытаются отследить, а не дети какие-то и получается у них это со скрипом.

— Грид — торговый город. Туда каждый день прибывают по меньшей мере пара сотен транспортных средств разного рода. От простых всадников до тех же железнодорожных поездов. Город огромен и в отличие от Рейта не окружен крепостной стеной, а значит вход практически свободен. Наверняка, в пропускных пунктах на въездах проверяют только товарные обозы и подозрительных личностей.

— Это ситуацию только усложняет.

— Понимаю, но если Лорд Агилле может только пожаловаться на свою недееспособность, то занимает должность зря!

— Не скажи, — фыркнул отец. — Следователь он хороший и дела раскрывает быстро… обычно. Имя он сам себе сделал, да такое, что даже начальство уважает.

— Ошибиться может каждый, — прошипел недовольно.

— Верно, — согласился отец. — Но это не значит, что ошибаются все. Кто-то из вас прав. Я буду рад, если прав окажешься ты, но в обратном случае, мне необходимо будет принять жесткое решение.

— Понимаю, — выдавил из себя. Конечно, я все понимал, не первый год живу, все-таки. Да и участие в делах империи позволило осознать необходимость жестких решений опытным путем. Понимаю, но это не значит, что готов смириться.

— Ты умный мальчик Итан и должен осознать, что мое решение отгородить тебя от этой девушки обоснованно. Ты мой единственный сын и наследник империи. Рисковать твоей жизнью, значит рисковать еще и благополучием империи. Особенно сейчас, когда министр финансов под следствием и дело набирает серьезные обороты. Даже представить себе не мог, что такие дела будут твориться у меня под носом.

Невольно нахмурился. Было особенно неприятно осознавать, что человек пользовавшийся доверием отца два десятка лет вдруг стал предателем. Почему-то мысли снова метнулись в сторону его единственной и горячо любимой дочери.

— Его дочь нашли? — спросил, пока мысль все еще крутилась в голове.

— Нет. Да и сам он молчит, как не знаю кто! Ее следы теряются за границей. Чуть больше трех лет назад. Примерно тогда начались эти махинации.

— В отчете было иначе написано, — пробормотал, силясь вспомнить ту бумагу и писанину в нем. Точно, там данные за год расписывались.

— Так ведь это только верхушка. Деньги переводили со счета на счет, из одного банка в другой восемнадцать раз прежде, чем обналичили. Кстати, в списке банков были и зарубежные, одним из которых был конечный. Каархадский королевский банк. Как раз в столице королевства, где по невероятной случайности затерялся след дочери министра. Так и не смог запомнить ее имя!

— Я тоже не помню, — признался отцу. Его слова звучали в голове собираясь то в кучу, то разлетаясь вдребезги. Вроде бы все сходило и в то же время чего-то не складывалось. Или, наоборот, складывалось, но слишком хорошо. Интуиция ворочалась, намекая — что-то определенно здесь затаилось. Только вот что? Дочь министра финансов примерно моего возраста и особым умом не блистала, это знаю из тех же отчетов, значит эту махинацию выдумать ума вряд ли достало бы. С другой стороны, явно то, что ее исчезновение и начало всей этой противозаконной и антигосударственной деятельности совпало. Может зря мы отмели версию с похищением? Решил спросить об этом сразу.

— Молчит этот бывший министр! — вроде слова приличные, а в купе с тоном и выражением лица отца, ощущение словно он выругался. Причем довольно крепко и обидно. — Говорить отказывается, особенно о дочери!

— Что ты предложил?

— Оставить его семью в живых.

— Только в живых?

— Зачем они мне в тюрьме? Достаточно лишить титула, земель, наследства, имени рода и выслать в северную провинцию. Показательно, чтобы другим неповадно было, а главное без лишних смертей!

— За измену… щедро, — невольно задумался. Это была грандиозная щедрость. Самая лучшая возможность, которую можно было представить, но министр финансов, теперь уже бывший, отказался. — Надо найти его дочь.

— Ищут.

Ответ отца побудил меня на язвительный вопрос:

— Профессионалы Отдела тяжких преступлений?

Отец скривился.

— Нет. В этом деле задействованы другие профессионалы.

— Которые тоже безрезультатно занимаются поисками девушки и уже довольно долгий срок.

— Итан! — возмутился отец. — Она пропала три года назад, естественно следы затерялись и поиски затруднены.

— Сколько в тебе… — замешкался, подбирая наиболее подходящее слово. — Понимания!

— Да, я понял, что ты не доволен.

— А вот я целую неделю думаю и никак не могу понять. Что такого наговорили лорд Агилле и Сурим, отчего ты велел мне держаться от Киры подальше? Ведь совсем недавно сам к ней подталкивал. Дразнился и подначивал, а теперь наоборот.

Отец нахмурился, но говорить не спешил, потому добавил:

— Про представленные тобой аргументы можешь забыть. Они достаточно хрупкие, чтобы смело о них опираться.

— Ты прав, у меня есть еще один аргумент, — устало выдохнул отец. Однако столь желанного откровения не последовало. Вместо него прозвучало уверенное: — Она никогда не будет полностью принадлежать тебе. Это достаточно веский повод, чтобы отгородить тебя от любой, даже столь сильно заинтересовавшей тебя, особы.