— На несколько десятков километров в округе нет никаких строений, только глухой лес, — насмешливо продолжил следователь.

— То есть замок так далеко?

Уверенность в нахождении замка в дне пути утром была крепкой и к вечеру я думала, что просто передвигаюсь слишком медленно. Могу допустить, что мне показалось расстояние маленьким из-за расположения на его склоне чуть ниже меня. Да и рассмотреть нормально не получилось, но отчего-то не вериться, что он так далеко.

Ну нет! Глазам своим точно верю, а вот их картам уже нет.

— Нет здесь никаких замков! До ближайшего замка две недели пешего хода.

Не поверила. Такого просто не могло быть. Я видела строение. Весь день вспоминала мельком увиденное и точно заподозрила башенку замка!

— Там есть замок! — упрямо сказала, указывая рукой. Будь у меня чуть больше сил вскочила бы, но сил не было. — Среди деревьев он стоит. Идти туда не больше суток!

— Хорошо, — прервал нашу с лордом Агилле битву взглядов Марлон. — Проверим утром, что там есть, а чего нет. А сейчас по личным делам и спать. До рассвета всего несколько часов.

Утром снова проснулась оттого, что нос щекотала шерстка рычащей лисицы.

— Лисенок, ты чего не спишь? — спросила сонно. Потом огляделась и поняла, что сплю только я. Причем бессовестно дрыхну под взглядом одиннадцати пар глаз. — Чего это вы так на меня смотрите?

Погладила лисицу, и она успокоилась, а я поняла, что горло уже не болит, усталость прошла и вообще чувствую себя хорошо.

— Завтрак готов, а твоя лисица тебя будить не дает.

— Ааа, — информативно отозвалась. Потом благодарно посмотрела на свою защитницу и встала. Умылась снегом и присоединилась к завтраку.

— Давно у вас Хейта? — спросил незнакомый мужчина. Он, как поняла, был боевым магом из отряда охраны. Это я краем уха услышала вчера ночью. Вероятно их взяли на защиту принца, то есть Итана. На меня бы так не расщедрились — это точно. Мужчина с темными волосами, высоким лбом, голубыми глазами и упрямым подбородком смотрел на меня внимательно. Ему было очень любопытно по блеску в глазах.

— А кто такая Хейта? — повторила свой ночной вопрос. Ночью магистр был сильно занят чтением мне нотаций о вредности поедания снега, чтобы ответить, а вот сейчас было время у всех. Догадываюсь времени было много. Как раз до тех пор, пока артефакты будут заряжаться.

— Магическое животное, — ответил Марлон. — Обитает вблизи источника или хозяина. В основном питается магией. Разумная, но общается только с хозяином и ментально. Способен делиться образами, видениями или ощущениями, но для этого требуются долгие годы тренировок. Без этого попытка передачи мыслеобраза Хейтой может обернуться мощнейшим ментальным ударом. Хейта может выглядеть безобидно, — указал он на мирно лежащую лисичку, которая уже успела подкрепиться. — Однако является грозным зверем способным справиться даже с магистром и может противостоять архимагу боевой магии. А все благодаря тому, что питается магией. То есть может поглотить заклинание. Благодаря магическому происхождению обладает второй боевой ипостасью, который физически силен.

Мне вспомнился вид грозного огромного зверя, что заставил всех этих мужчин замереть. Нет, все же в моей голове эти два существа как один не сходились. Моя лисица была милой и славной, а тот зверь какой-то огромный и опасный.

— Значит, здесь по близости есть источник? — спросил Айзек задумчиво.

— Вероятно, — ответил магистр. — Араг — это целый хребет скалистых гор. Изучить его полностью сложно, так что вполне вероятно, что на горе есть магические источники. Тем более, что источники образуются стихийно в местах, не затронутых человеческой цивилизацией.

— А как появляются магические животные? — спросил Келвин.

— Не знаю. Никто не знает. Источники расположены слишком далеко от поселений, чтобы кто-то смог увидеть появление на свет Хейта.

— Значит она в основном питается магией, — спросила внимательно смотря на лисицу. Теперь стало понятно почему печать тепла схлопывалась каждый раз, когда красавица понимала, что мы идем дальше. Протянула ей руку и позволила магии потечь к зверюшке. Лисичка замерла, осторожно принюхалась и втянула всю магию в себя. Словно воздух вдохнула. Вытянулась и блаженно прилегла, прикрыв глазки хвостиком. Мне вдруг показалось, что у лисицы после кормежки шерсть засияла и разряды красненьких молний по ней прошлись. Причудиться же такое.

— Она искриться, — выдохнул мужчина, который спрашивал меня о Хейта пораженно.

— Думала, мне показалось.

— Искрить-искриться, — отозвался магистр. — Она сыта. Расскажешь, как нашла?

— Она сама меня нашла, — ответила, радостно следя за лисицей. — Я вчера на рассвете проснулась оттого, что она на меня рычит.

— На тебя? — удивленно спросил магистр.

— Ага, — кивнула в ответ.

— Странно, но с тобой иначе никак, — усмехнулся Марлон.

— Что на счет замка? — спросила бодро.