Не став медлить, некромант быстро пошёл к столу и на ходу протараторил:

— Прощу прощение за опоздание. Был занят важными делами.

— Боюсь спросить какими, — ехидно заметил учитель, весело глядя на лицо парня.

— Ваша милость, как вы и советовали, я почитывал мемуары Годрика Восставшего, — отвёл взгляд Марк и уселся на жалобно скрипнувший стул.

Служанка Бетти тут же поставила перед ним тарелку. Ну, как тарелку, скорее фарфоровый тазик. Кто–то не пьёт из мелкой посуды, а некромант из неё не ел.

— И каковы твои успехи? — поинтересовался Люпен, не спуская с Марка насмешливого взгляда.

— Они есть, ваша милость, — выдал парень.

В это же время Вероника почти легла шикарной грудью на стол и тихонько бросила мне:

— Опоздание Марка к ужину — нонсенс, достойный занесения в книгу Бытия. Это как если бы священник появился лишь к концу мессы. Видать, крепкий его сморил сон. По себе знаю, что мемуары Годрика Восставшего именно такой и навевают.

— Зато сейчас Марк всё наверстает, — шёпотом откликнулся я, глянув на некроманта.

Тот уже навалил гору еды в свой тазик, предусмотрительно расстегнул верхнюю пуговичку на штанах и рьяно накинулся на пищу насущную, точно не ел пару лет.

Люпен неодобрительно покосился на него, встал, пожелал всем хорошего вечера и добавил:

— Виктор, ожидаю тебя в своём кабинете.

— Пожалуй, я сразу пойду с вами, господин барон. Я уже закончил ужинать.

— Замечательно, — проронил учитель и потопал к двери.

Я пошёл за ним. И мы вместе покинули столовую, прокатились на лифте и вошли в кабинет.

Тут барон разместился за рабочим столом, достал кисет с табаком, привычно раскурил трубку и сухо произнёс:

— Итак, голубчик, я телефонировал в приёмную комиссию академии Шилле и записал тебя на завтрашние экзамены. А твои документы я отправил с посыльным. Посему дело осталось за малым — сдать экзамены. Напомню, что их всего два: один по общим предметам, вроде математики и биологии, а другой — основы магии. Справишься или я все эти годы зря учил тебя?

— Конечно справлюсь, ваша милость, — фыркнул я, сидя в кресле напротив стола учителя.

Я действительно думал, что сдам. Всё–таки Люпен и правда накачал меня знаниями по самую маковку.

— Я не сомневаюсь в тебе, мой мальчик, — вроде бы искренне изрёк Люпен, выпустил изо рта кольцо табачного дыма и продолжил: — Маркиз Меццо поведал мне сегодня о характере своей дочери и передал со своим слугой её фотокарточку. Вот она.

Барон через стол протянул мне её. Я взял фотку и увидел на ней очень даже симпатичную девчонку. Правда, взгляд у неё был чересчур упрямым, а носик слегка задранным. К такой девице на хромой козе точно не подъедешь. Она явно со своими тараканами.

И следующие четверть часа Люпен всё больше убеждал меня в том, что я правильно охарактеризовал её. Учитель в подробностях расписал характер девчонки, привычки и увлечения. После этого в моих мыслях дочь маркиза Меццо окончательно предстала в роли ярой суфражистки, практически феминистки. Эх, тяжело тебе, Виктор, придётся, тяжело. Мрачное тебя ждёт будущее.

Пока же я покинул кабинет учителя и отправился в свою комнату. Благо, труп крысы, давеча лежащий возле неё, исчез. Спасибо Владислав. В комнате же ничего не изменилось. Я снял жилетку, повесил её в гардеробной и уселся по–турецки на шкуру волка. Надеюсь, теперь–то никто и ничто не помешают мне поиграться с магическим резервом.

Я закрыл глаза, отринул реальность и сосредоточился на солнечном сплетении. В нём начало разгораться пламя магии. Оно становилось всё горячее и горячее, а потом принялось расползаться по телу. Задрожали пальцы, спина взмокла, в голове зашумело, а глаза защипало — с такими неприятными эффектами магическая энергия покидала мою тушку.

Но для чего я это делал? Ответ прост. Магический резерв — это что–то вроде выносливости. Чем чаще маг использовал доступную ему энергию — тем больше её становилось. Здесь весьма кстати подойдёт сравнение с человеком, который постоянно бегает по утрам. Его выносливость постепенно растёт. А если он перестанет бегать — выносливость начнёт улетучиваться. То же самое происходило и с магическим резервом. Стоит магу проволынить хотя бы недельку — и магический резерв тут же начинал сокращаться.

И если продолжить проводить аналогии с обычной выносливостью, то максимальное значение магического резерва достигается всего за несколько лет регулярных тренировок. А потом магу нужно лишь поддерживать это значение, дабы оно не пошло вниз.

Уровень же дара рос от применения сложных магических умений. И чем зубодробительнее они были — тем быстрее повышался уровень. Тут вполне можно вспомнить тяжёлую атлетику. Чтобы росла сила — нужно стараться поднять больший вес. Вот и с даром так же.