Тем временем преподаватель перестал показывать движения и принялся бродить вокруг студентов, поправляя их.

— Выше локоть, сеньорита.

— Плавнее, плавнее…

— Ты дышать как загнанный бык на корриде.

Последние слова господина Альваро касались Васьки. И тот покраснел, как помидор. А все прочие студенты, за исключением меня, так и прыснули со смеха.

Мартинес же с беззлобной улыбкой оглядел хохочущий народ и сказал:

— Бастанте. Прекращать смеяться. Наше занятие подходить к концу, так что настала пора показать, что вы усвоили. Пять студентов, которые лучше всех исполнять «Кулак дракона», получать по плюс одному баллу в табель. А пятеро худших — заработать по минус одному баллу. Компренде?

— Да, — нестройным хором ответили студенты.

Васька подошёл ко мне и убитым голосом прошептал, пованивая потом:

— Ну всё, у меня точно минус балл. Эх, зелень я подкильная. А когда в табеле будет минус десять, то меня отправят за борт.

— Не переживай. На следующем занятии получишь плюс балл и выйдешь в ноль, — ободрил я его.

— Тебе–то хорошо говорить. Ты пассы делал почти как дворянин, — завистливо пробубнил парень, шмыгнув носом. — Да и уровень у тебя оказывается, как у аристократа. Пусть и слабенького, но аристократа. Кто твои родители? Чей ты бастард?

— Слышал, что в императорской династии все дети рождаются с родимым пятном в форме сердца? — таинственным шёпотом выдал я, наклонившись к уху парня.

— Да, — судорожно выдохнул он, выпучив глаза.

— Так вот у меня такого пятна нет.

— Тьфу ты, якорь тебя в глотку! А я ведь поверил, что ты… — он недоговорил, поймав на себе недовольный взгляд преподавателя. Васькин рот сразу же со стуком захлопнулся, а на губах парня появилась виноватая улыбка.

Мартинес же погрозил ему пальцем и стал принимать у студентов мини–экзамен. Первыми, как всегда, пошли благородные. Они тупо повторяли движения, не входя в транс, поскольку на идеальное освоение пассов такой степени сложности уходило до двух–трёх недель. Поэтому сейчас транс был бессмысленным. Умение всё равно не сработало бы, потому что движения у всех оказались далеки от идеальных. Всё же среди дворян были те, кто делал пассы лучше других.

А когда очередь дошла до простолюдинов, то я нарочито показал что–то среднее.

Васька же собрал яйца в кулак и продемонстрировал вполне сносные пассы. Он в итоговом протоколе оказался на пару позиций ниже меня, но не в числе пятёрки неудачников.

Победил же граф Орлов, подвижный блондин с бледным аристократическим лицом, надменным взглядом и повадками альфа–самца. Его местечковый триумф явно огорчил барона Леопольда Громова, занявшего второе место. Он до самого окончания занятия украдкой бросал на Орлова неприязненные взгляды. А тот делал вид, что у него за спиной таких побед — вагон и маленькая тележка.

Я же, глядя на эту парочку, подумал, что у нас в группе намечаются два центра силы: граф Орлов и барон Громов. Больше никто из аристократов не метил в лидеры, а о простолюдинах и говорить было нечего.

Между тем господин Мартинес завершил занятие и отпустил студентов. Мы переоделись, а затем гурьбой выметнулись из зала и стали разбредаться кто куда. На сегодня учёба была закончена. И я планировал заняться своими делами. Однако всё пошло не совсем по плану.

Мы с радостно скалящимся Васькой топали по коридору. И в какой–то миг за нашими спинами прозвучал властный голос Громова:

— Эй, одногруппнички!

Нам пришлось остановиться и повернуться к нему.

Барон же неторопливо подошёл к нам и с неудовольствием глянул на Ваську. Дескать, не прогуляться ли тебе, милок?

Крепыш всё понял правильно и сказал мне:

— Пойду, папироску выкурю.

— Ступай, — произнёс я и с вопросом в глазах посмотрел на дворянина.

А тот приглашающе махнул мне рукой, сделал несколько шагов и встал возле подоконника.

Я подгрёб к нему и услышал его тихий вкрадчивый голос:

— Подумал над моим предложением? Оно всё ещё в силе. Мне не помешает обзавестись…э–э–э… друзьями из простолюдинов.

Ага, как же, друзьями. Держи карман шире. Слугами.

Но вслух я проговорил совсем другие слова:

— Мне некогда было об этом думать, сударь. Сами понимаете, голова кругом от таких резких перемен в жизни.

Барон раздражённо дёрнул щекой, нахмурил брови и внушительно произнёс:

— Три дня. У тебя есть три дня, дабы принять правильное решение. И помни — кто не со мной — тот против меня. А те, кто пойдут под мою руку, будут вознаграждены. И вот тебе в качестве аванса важная новость… Сегодня ночью будет полевая тренировка.

После этого Громов по–хозяйски похлопал меня по плечу, словно потрепал за холку верного пса, а затем растворился в потоке студентов.

Вот ведь чёрт рогатый! Однако чёрт полезный. У него в академии явно есть какие–то связи, раз он узнал о полевой тренировке. Но это его предложение стать «другом»… Оно мне было совсем не по нраву, аж пальцы сами собой в кулаки сжались.

Ладно, у меня есть три дня, дабы подумать над ответом. А пока мне нужно найти Меццо и предупредить её о том, что скоро будет полевая тренировка. Ежели девчонка подготовится к ней, то сильно повысит свои шансы на выживание.