— Возвращайтесь в комнату. Я сам все улажу.

— Я мог бы помочь, — многозначительно сказал принц.

— Не мог бы, — отрезал эльф и продолжил путь.

Райга с тоской оглянулась на товарищей и догнала эльфа. По ученической нити пришла короткая волна резонанса. Но даже это не успокаивало. Магистр Лин привёл ее к малой гостиной в крыле преподавателей и распахнул дверь. Райга подумала, что начинает ненавидеть эту комнату. Казалось, что все плохое случается именно здесь. Здесь у нее состоялся разговор наедине с дядей Аурелио. Здесь ей бросил вызов Сайкус Фортео… И, вот, теперь на разбирательство ее привели именно сюда.

Она вошла, гордо вскинув голову и церемонно поклонилась присутствующим. Альбертин стоял у окна, и в его глазах было торжество. Герцог Ичби передал чашку чая женщине, которая сидела перед ним и слащаво улыбнулся Райге.

Незнакомка подняла серые глаза и Райга вздрогнула. Этой женщине было не меньше сорока, но тонкая по девичьи фигура и светлые волосы, собранные в замысловатый пучок на затылке, делали ее значительно моложе. Незнакомка снисходительно улыбнулась, в ее взгляде сверкнула сталь. Этот взгляд, фигура, волосы… Райга судорожно перебирала воспоминания, пытаясь понять, почему эта женщина казалась такой знакомой.

В этот момент магистр Лин произнес:

— Леди Райга Манкьери перед вами.

Улыбка Ичби стала еще шире. Герцог откинулся на спинку кресла и сказал:

— Ваши разногласия с магистром Сага сегодня решит представитель Магического Совета и Золотого замка, леди Лианора Хантелла Сид.

“Лианора… Сид? — подумала Райга. — Это что, его мать?!” Наверное, изумление отразилось на ее лице, потому что Ичби и Сага стали невозможно довольными, а по ученической нити пришла короткая волна неудовольствия. Райга тут же попыталась справиться со своими чувствами.

Мысли неслись с бешеной скоростью. На чьей стороне эта женщина? Раз Ичби и Сага сияют, значит, она с ними за одно? И почему Хунта не предупредил о том, что экзамен будет принимать его мать? Наверняка же знал! Следом перед глазами вставали картины с недавнего бала в Золотом замке. Черноволосая красавица Иравель рядом с высоким блондином — братом Хунты. Эта женщина готова породниться с Великими герцогами Сага в обмен на титул для младшего сына. Ждать снисхождения не стоило.

Леди Сид мило улыбнулась, но серые глаза остались холодными. Мелодичным голосом она произнесла:

— Что ж, думаю, не стоит откладывать. Начнем прямо сейчас?

Магистр Лин холодно сказал:

— Девочка только что вышла с экзамена по словесности. Ей нужен отдых и время на подготовку.

— Она либо знает предмет, либо не знает, — заявил Альбертин.

Ичби поддержал его:

— У леди и так было больше времени, чем у других адептов. Вашей ученице позволяют пересдавать, а вы еще и недовольны?

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и холодно ответил:

— Моя ученица сдала бы с первого раза, если бы магистр Сага вел себя, как профессионал, а не использовал свое положение для сведения личных счетов.

В голосе эльфа звенела сталь. Лицо Альбертина перекосило. Райга с удовольствием наблюдала бы за бешенством своего братца и дальше. Но предстоящая переэкзаменовка волновала ее больше. Она нервно сцепила руки перед собой, чтобы скрыть дрожь.

Леди Сид отставила чашку и сказала:

— К сожалению, у меня мало времени. Магический совет и принц Риовелл недовольны сложившейся ситуацией и требуют ее скорейшего разрешения. Вы просили преподавателя истории магии со стажем, который сможет быть беспристрастным. И, вот, я перед вами.

Магистр Лин холодно усмехнулся.

— Слухи о помолвке между Сидами и Сага ходят уже полгода, если не больше. Интересные у Магического совета понятия о беспристрастности. И я думаю, что Совет Магов Союза они очень заинтересуют. По крайней мере, две трети Совета.

— Гномы редко поддерживают эльфов, — ядовито напомнил Ичби.

— Гномы поддержат Манкьери, не сомневайтесь, — заверил его эльф.

Леди многозначительно прокашлялась и сказала:

— Господа, я вынуждена попросить вас оставить нас. Думаю, что опрашивать леди по теме я буду наедине. Чтобы в дальнейшем избежать обвинений в том, что какая-либо из сторон оказывала на меня давление.

Герцог Ичби и Альбертин вышли сразу. Магистр Лин проводил их взглядом и сказал:

— А обвинений в том, что давление на девочку оказывали вы, не боитесь?

Леди Сид удивленно хлопнула ресницами и очаровательно улыбнулась.

— О чем вы, магистр фуу Акаттон Вал? Что я сделаю вашей ученице? Моей водной магии не хватит ни на одно приличное атакующее заклинание. А способности ищейки, которыми так щедро боги одарили моего старшего сына, у меня в зачаточном состоянии. Я не могу ни считывать мысли, ни воздействовать на людей, ни даже останавливать и разрушать чужую магию. Разве что считать чувства, которые испытывает она в данный момент. Вы, действительно, считаете, что мне интересны эмоции трясущихся перед экзаменом адептов?