И что бы ему не сдохнуть прошедшей ночью? Освободить Кузню и его от стольких проблем? Клянусь Хранителями, если он снова опозорит меня…

— Хорошо, ваше величество. Ваше желание — закон.

***

Глядя на чёрный камень алтаря в трёх шагах от себя, я невольно облизал губы.

Кто бы мог подумать, что меня такое ждёт?

В жизни идаров посвящение случается лишь раз в жизни. Это у простолюдинов в жизни бывает и два, и три обряда посвящения на алтарях. При принятии на службу в качестве солдата Дома, когда они заслужат право именоваться старшим воином, добьются звания гаэкуджы Дома, потом, возможно, всё это даже повторится в новом Доме. У них, но не у нас.

Матушка, помнится, требовала от отца, чтобы я обязательно прошёл посвящение на главном алтаре севера, в Грандоре. Ругалась с отцом.

Потом вроде смирилась, что я уеду в Кузню, но, как по мне, посвящение на главном алтаре юга, в Фулгуране, не менее почётно. Разве что свидетелями бы стали не представители Домов Севера, а Юга. Но здесь уж ничего не поделать.

Но сейчас передо мной алтарь, о котором ни она, ни отец, ни я никогда и не думали. Не мечтали даже, если можно так сказать.

Алтарь королевского Дома. Главного и сильнейшего Дома нашего королевства.

Пусть всего лишь переносной алтарь, малый, тот, что сопровождает короля в его поездках.

Но это алтарь, на котором проходят посвящение только представители королевского Дома.

Проходили, поправил я себя.

Сейчас чести пройти посвящение, удостоились все птенцы, что выжили после вчерашней ночи. И все дети идаров, которые достигли возраста посвящения и приехали с отцами в этот лагерь выказать почтение королю.

Но птенцы будут первыми.

А первым среди них буду я.

Вокруг сотни воинов многих Домов юга, десятки идаров Юга, сам король и его дети. Куда уж почётней? Никакой Грандор не сравнится с этим. Матушка бы осталась довольна. Ну, я так думаю.

— Лиал из Малого дома Верде, что на севере!

Ещё раз облизнув пересохшие губы, я шагнул вперёд. Шагнул, ощущая на себе сотни взглядов. Не знаю, как проходили прошлые посвящения птенцов, но сомневаюсь, что вот так — в чистом поле, в окружении сотен воинов королевского дома и всех Домов юга.

Просто потому, что видел храм в Грандоре и знаю, что в него не поместится столько людей.

Вряд ли собравшиеся слышали все, что говорил нам Суав, владетель Верде и глава Кузни. Выстроенные стройными рядами, поднявшие над головами знамёна с гербами Домов, они, должно быть, показывали, что недавний ночной бой не сломил их волю и желание сражаться за свою землю. И показывали, что Кровавые воины не сумели уничтожить и десятой части всех воинов нашего королевства.

Может, кто и испытывал подобные чувства. Но только не я. Чтоб этот Суав по утрам своё имя через раз вспоминал. Когда я стремился стать одним из лучших, это вовсе не означало, что я хотел подойти к алтарю первым. За каждым моим движением следят эти сотни глаз. Чтобы ему не отправить меня третьим или четвёртым? Зная, как это всё выглядит со стороны, я хотя бы знал, у меня, с моей кровью, всё идёт так как надо или нет?

Мысли не мешали мне шагать к алтарю, не мешали опуститься перед ним на колени.

А затем их просто вымело из головы.

Какая разница?

Итак, я здесь. У лучшего из алтарей Хранителей.

Первый из всех.

А значит, мои надежды имеют под собой основу.

Я поднял руки. Мгновение глядел на подрагивающие пальцы, а затем опустил их на прохладный камень алтаря.

Позади раздался спокойный и громкий голос Суава, владыки Великого дома Верде:

— Хранители, тысяча лет, как ушли Предки, но наша служба продолжается. Прошу вас, благословите кровь одного из своих верных идаров.

Камень под пальцами потеплел. Теплота поползла по пальцам, вливаясь в тело. Впервые я ощущал подобное. До этого дня алтари на молитве приносили с собой лишь прохладу.

Спохватившись, я зашептал про себя:

“Хранители, наследник Дома Денудо приветствует вас. И мой Дом, и Дом моей матери и Дома всех моих пращуров до самого пришествия Предков верно им служили, — тепло ползло по рукам, уже коснулось груди и двинулось дальше. Ощущая, как колотится сердце, качая ставшую горячей кровь, я зачастил. — Не моя вина, что в моей крови проснулась частица ихора Безымянного. Крохотная капля, которой не место в моих жилах. Прошу вас, Хранители нашего королевства, выжгите её из моей крови, позвольте мне верно служить вам во славу ушедшего Предка Амании.”

Теплота залила каждую часть моего тела, а затем вдруг сменилась ледяным холодом. Я словно провалился под лёд, мгновенно уйдя в стылую воду с головой. Не сумел даже охнуть, скованный этим холодом.

Сердце стукнуло раз, другой, а затем словно тоже стало покрываться коркой льда, ударяя в груди всё реже и слабей.

Зато середину лба вдруг пронзила резкая боль, словно там меня ткнули… раскалённым прутом.

В голове пронеслись воспоминания о метке крови Безымянного, о светящемся ромбе на лбах его народа. О клейме, которым метили каторжников.