В том, что недавно я принял верное решение, я не сомневался. Во-первых, отец прав и северу по возможности нужно держаться вместе. Во-вторых, права матушка — быть одиночкой намного сложней. В-третьих, помощь парней уже сложно недооценить. Они напомнили мне прихватить с собой меч, от тяжести которого на поясе я даже слегка отвык в подземелье и помогли верно занять место в строю.

Глебол пока прохаживался туда-сюда перед строем в три линии. Испытав наше терпение, наконец остановился, оглядел нас. Его голос был слышен, наверное, и внутри дортуара:

— Сегодня официально первый день занятий в Кузне Крови.

Я удивлённо вскинул брови. Так может в том, что меня выпустили из карцера, и нет заслуги в неудавшемся покушении? Может я и так и так вышел бы сегодня оттуда и тот, кто выпустил каторжника, очень торопился? Слишком уж странное совпадение.

Странно только, что не решил убить меня сам. Конечно, матушка раз за разом повторяла, что ихор наследников всегда сильней ихора вторых и третьих детей, но не тогда же, когда я ещё даже не прошёл посвящения, а моим противником стал бы Возвышенный плетущий? Трус упустил свой шанс.

Но я выкинул лишние мысли из головы, заставив себя слушать бас Глебола.

— История нашей Кузни Крови насчитывает тысячу лет. Она была создана сразу после войны с королевством Валио. Королевство пало, сегодня его долины пусты, города давно превратились в руины и ушли под землю. Но та победа дорого нам далась. Тогда многие рода оказались уничтожены под корень, другие зачахли и прервались сами. Память о них жива только в Большом перечне родов нашего королевства. Тысячи Возвышенных мечников, сотни Великих паладинов меча и Клинков пали в той войне. А все выжившие стали в разы слабей. Наша Кузня была создана по приказу короля Вириаста Справедливого, чтобы возродить мощь королевства и уберечь ихор Предка от забвения, перековать птенцов Кузни так, чтобы выжечь из них изъян Безымянного. Вы все присланы сюда потому, что вашим Домам не нужны слабые адепты внешних техник, им нужны те, кто пробудит в себе все возможные дары Хранителей и направит весь огонь души только по пути меча.

Я внимательно слушал Глебола. То, что он говорил, отличалось от того, что я слышал раньше. К примеру — уберечь ихор, перековать и выжечь изъян Безымянного. Отец обычно называл это проклятьем слабости. Но суть одна, как бы по-разному не именовали всё это.

После смерти Безымянного идары перестали быть цельными, перестали одновременно владеть внутренними и внешними техниками. Сильным первенцам осталось первое, остальным сыновьям — второе.

Но звучит, конечно, забавно. У кого, как не у меня самый большой изъян? В моём ихоре доля самого Безымянного. Вот бы что выжечь из меня дотла.

Правда, сейчас я не так уж уверен, что тени во мне только зло. Как бы я ни относился к ним, но нельзя отрицать того факта, что они спасли меня. Я до сих пор помню хрип и жест тени, что меня разбудила. Без неё каторжник вскрыл бы мне горло.

— Наверняка каждый из вас гордится тем, что чтит традиции и обычаи предков, не так ли?

Я пожал плечами.

Не сказать, что отец или матушка заставляли меня так уж чтить какие-нибудь традиции. Знать свой род, подвиги лучших из предков, их заслуги.

А Глебол продолжал:

— Никто, кроме, пожалуй, королевской семьи, не может похвастаться тем, что чтит традиции больше, чем наша Кузня Крови. К вашему сожалению, напомню, что создана она была после мрачной войны. И тогда никто не собирался жалеть тех, кто впервые пришёл в его стены. Первыми наставниками стали герои войны, потерявшие друзей, соратников и близких. Не желавших больше никого терять из-за чьей-то слабости и нерешительности, из-за лени и глупости., — Глебол ухмыльнулся. — И мы чтим их традиции.

Я невольно поёжился. От этого вступления у меня в груди заледенело не хуже, чем от прикосновения моих теней. Это к чему ведёт наш старший наставник?

— Первая задача Кузни — перековать вас. Превратить из жалких третьих сыновей, чей предел Плетущий, врачующий раны родных во что-то большее, — переведя дух, Глебол рявкнул. — Во что-то гораздо большее! Каждый из вас, даже самый бесталанный станет самое меньше Возвышенным мечником. Многие же станут Паладинами меча или даже Великими паладинами, сравнявшись со своими старшими братьями, первородными.

Вокруг зашептались.

Глебол кивнул:

— Вы и мечтать о таком не могли, верно? Но это только половина задачи Кузни. Став сильными, заняв достойное вас, перекованных, избавившихся от шлака вашей крови, место в своих Домах, в будущем вы поведёте за собой людей. Неважно, идаров, несущих в жилах ихор Предков, верных солдат, получивших лишь первый истинный дар или наспех набранных по деревням ополченцев. Важно то, что вы не сможете отдать правильный приказ, не сумеете принять правильное решение, если не будете знать, чего вообще можете от них требовать, — замолчав, Глебол обвёл нас взглядом, вкрадчиво спросил. — Вы вообще понимаете, на что я намекаю?