Я чувствовал себя больным и виноватым. Сантино любил меня. Я знал это каждой клеточкой своего существа. И я любила его, но иногда любви было недостаточно. Иногда нам приходилось делать трудный выбор во благо кого-то другого.

Мы с мамой повернулись.

“Анна!” Звонила Фредерика.

Я повернулся к ней.

“Может быть, ты тоже должен быть там. Я знаю, как важно было охранять тебя для Сантино. Он знает тебя так давно ”.

Удивление пересекло мамино лицо, затем сменилось растроганным выражением. Мама кивнула, еще раз сжала мою руку, и я поспешил к Фредерике.

“Спасибо”, - прошептала я.

“Я делаю это для Сантино, Анна. Я знаю, что вы с ним находитесь на очень разрушительном пути ”.

Я ничего не сказал, потому что что тут было сказать? Она сказала правду. И не имело значения, почему она позволила мне увидеть Сантино, только то, что она это сделала.

Когда я вошел в комнату Сантино, меня поразил писк машин и запах антисептика. Энцо сидел рядом с Сантино.

Я замерла, когда увидела Сантино. Он выглядел ужасно бледным. Два переливания потекли в его руки, и машины контролировали функции его организма. Его высокая фигура затмевала кровать, но в то же время он, казалось, исчезал в матрасе. Это был парадокс, который я сам не мог объяснить.

Я медленно подошел к кровати и коснулся его руки. Я не знал, что сказать, что делать.

Энцо посмотрел на меня, и стыд захлестнул меня. Он тоже знал. Молчаливое обвинение застыло в его глазах, и я знала, что это не потому, что Сантино получил пулю за меня.

“Я сожалею о том, что произошло”.

“Но не сожалею о том, о чем ты должен сожалеть”, - холодно сказал Энцо.

Я напрягся. Энцо всегда был добр ко мне, шутил и даже играл со мной, когда я был моложе. Тем не менее, его лояльность лежит на Сантино, как и должно быть.

“Папа, Сантино так же виноват, как и Анна. Он мог бы положить конец всему. Он взрослый человек, который должен нести ответственность за свои действия ”.

Энцо покачал головой, устало глядя на своего сына. “Нет. Его сердце не позволило бы ему ”.

Я отступила от кровати, подальше от Сантино. Он был прав.

“Мы не должны обсуждать это сейчас. Мы не знаем, как много Сантино может услышать ”, - предостерегла Фредерика.

“Твой жених тоже в этой больнице. Может быть, тебе стоит посмотреть, как у него дела ”, - сказал Энцо.

Я кивнул, тяжело сглотнув. “Я надеюсь, что Сантино скоро проснется. Я больше не буду беспокоить ни тебя, ни его ”.

Я повернулся на каблуках и ушел. Энцо был прав. Леонас был прав. Я должен был быть сильным и позволить ему уйти. Сантино не прекратил бы отношения между нами, даже после того, как я вышла замуж, несмотря на то, что он сказал. Он был бы моим любовником и медленно увядал бы от горечи, которую вызвало бы у него разделение меня с Клиффордом. Наша связь становилась бы все более и более токсичной, пока вся красота, которую она поддерживала в начале, не умерла бы.

Мама ждала меня в приемной, и выражение ее лица стало обеспокоенным, когда она увидела меня. “Что случилось?”

“Ничего. Сантино, надеюсь, скоро очнется, и мне, вероятно, следует поехать в Клиффорд. Я слышал, что он тоже здесь ”.

Мама определенно знала, что что-то не так, но она не подтолкнула. Мама всегда уважала мои границы и знала, что я в конечном итоге приду к ней, если захочу поговорить. Так было всегда — за исключением моей связи с Сантино. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь поговорить с ней об этом, может быть, через несколько лет, когда я буду женат, и годы смягчат удар этой шокирующей правды.

Вместе мы расспрашивали, пока услужливая медсестра не привела нас в палату, где лечили Клиффорда. Наши два телохранителя остались перед дверью с мамой и двумя телохранителями Клиффорда, когда я проскользнула в комнату.

Клиффорд был один в комнате. Он присел на край кровати, уставившись на свои босые ноги. Верхняя часть его тела была обнажена, но повязка покрывала его левую грудь, плечо и руку, которая была закреплена перед грудью. Он посмотрел вверх сквозь свои непослушные светлые волосы. Я даже не заметила, что он снова стал длиннее. Затем он странно улыбнулся. “Еще один человек в моей жизни, чьим вторым выбором я являюсь”.

Я опустился рядом с ним. Поскольку мы были одни, я не потрудилась поцеловать его, и мне было интересно, когда необходимость поцеловать его в конечном итоге превратится в желание поцеловать его. “О чем ты говоришь?”

“Папа на улице перед больницей со своей первой любовью, рекламой, дает пресс-конференцию, говорит о том, как он потрясен и потрясен нападением, мама со своим терапевтом, потому что она не смогла справиться с травмой”. Он издал иронический смешок. “И ты была со своим телохранителем, человеком, за которого ты бы предпочла выйти замуж”.