– Так рождаются сказки о летающих байдарах, - сказал Миловзоров, наблюдая за взволнованными чукчами.

– Ничего, привыкнут. Скоро сами полетят в самолете, - Красинский был в этом уверен.
– Сначала пассажирами, потом - за штурвалом.

– А не торопите вы события?

– У нашего века большие скорости. Всего семь лет назад я летел на самолете из Германии, и приземлились мы неподалеку от деревни Тыщи. Это в ста километрах от Смоленска. Деревенские приняли нас за чертей. Чего ж удивляться, что так сильно поражены чукчи, впервые увидевшие полет самолета? Иначе и не могло быть. Удивляться придется другому: через несколько лет эти самые чукчи освоят моторы для вельботов, познакомятся с электричеством, научатся писать и читать, полетят на аэроплане.

– Вы безнадежно "больны", - махнул рукой Миловзоров.
– И "болеете" не только Севером, но и авиацией. Не разберусь, что перевешивает? Чему отдаете предпочтение?

– Одно помогает другому, Павел Григорьевич. А теперь... Что передать Ушакову?

– Я тут письмо ему написал... И еще...
– Миловзоров принес из каюты связку чеснока.
– Самое лучшее средство от цинги. Попутного вам ветра.

Первая машина легко поднялась и ушла к острову Врангеля. А взлет самолета, в котором сидел пассажиром начальник воздушной экспедиции Красинский, был неудачным. Льды сгрудились у парохода, и когда добавили скорости, чтобы укоротить разбег, нос самолета зарылся, вода потекла в люк. Ее долго вычерпывали, потом все-таки взлетели, едва не столкнувшись с большой льдиной.

Неудачи в тот день преследовали самолет с Красинским на борту. В тумане остров Врангеля не нашли. Вернулись - и не смогли сесть рядом с пароходом, вокруг него плавали льды. Сели на озере в тундре. И всю ночь таскали туда бензин, масло.

Красинский старался не смотреть на Миловзорова, но тот ничего не говорил, только деликатно покашливал в усы.

Зато на следующий день - удача за удачей. Погода как по заказу: солнце, нет облаков. Разбег. Взлет. Набор высоты. Сразу же открывается остров Врангеля - темной полоской на горизонте. А вот пролив Лонга забит льдом.

"Так-то, капитан, - усмехается Красинский.
– Попробовали бы вы пробиться к Ушакову на пароходе".

Все ближе, ближе остров. Уже заметны горы, уже можно различить бухту Роджерса, домик на откосе, людей, второй самолет их экспедиции. Ему вчера удалось найти "дырку" в тумане.

Встреча на берегу. Крепкие объятия Ушакова. У него загорелое лицо. Чуть-чуть осунулся, похудел. Но глаза спокойные, взгляд уверен и тверд. Намного увереннее выглядит Ушаков по сравнению с прошлым годом.

Он прямо-таки набрасывается на Красинского. Что в стране, что нового? Какие события произошли за год в мире? Посланы ли новые арктические экспедиции?

– Я сам вас хочу порасспросить, - пытается остановить Ушакова Красинский.

– Георгий Давидович... Мы ведь ничего, вы понимаете, ничегошеньки не знаем. Без радио, без газет, без телеграфа. Вы первый человек с материка.

– Извините, - спохватывается Красинский и долго рассказывает. Но все-таки не выдерживает: - В конце концов, я вам привез подшивку газет за год. Читайте каждый день по одной - будто получаете свежую. А сейчас ответьте мне поскорее: жить на острове можно?

– Еще как! Начали мы не очень успешно. Умер Иерок, вы помните его?.. А потом все наладилось. Нас даже больше стало - родилось четверо малышей.

– Вот им на зубок, - Красинский протягивает связку чеснока.
– Это от Миловзорова.

– Царский подарок. А хозяйственное мыло не захватили случайно?

– Нет.
– Красинский растерянно шарит по карманам.
– Не догадался. Ваше уже кончилось?

– Не начиналось. Мы его просто забыли во Владивостоке.

– И как же?..

– Приноровились. А эскимосы давно обходятся без него.

– Я вижу, у вас неплохое настроение.
– Красинский с Ушаковым идут вдоль берега, садятся на перевернутую байдару.
– Рассказывайте обо всем, с подробностями. Мне интересно. И в Москве ждут подробностей...

Быстро летит время. Кажется, всего несколько минут назад приземлился Красинский, а вот пора расставаться.

Все население острова Врангеля на берегу. Летчики фотографируют эскимосов у самолета. Нанаун держится за пропеллер, он о чем-то расспрашивает механика. Гостям дарят по моржовому клыку.

Красинский смотрит на часы.

– Время... Постараюсь залететь к вам через год. Будет большой трансарктический перелет. Под моим руководством.

– Мимо нас?
– спрашивает Ушаков.

– Маршрут такой: Владивосток - Николаевск Петропавловск-на-Камчатке - Уэлен - мыс Северный. Оттуда попробуем заскочить на остров Врангеля. Не забуду и мыло.

– И фотопластинки. Еще неплохо бы несколько пластинок для патефона.

– Будет исполнено. Привезу, Георгий Алексеевич. А потом полечу дальше. Нижне-Колымск, остров Большой Ляховский, бухта Нордвик... С мыса Челюскина - это самое интересное - слетаем на Северную Землю...