Просто бывшая жена имперского моффа очень любила мстить. Особенно тем, кто считал себя умнее её. А потому, как и Бустер, прекрасно понимая, что координаты, сообщённые Феррье — это ловушка, привела с собой значительные силы своих приспешников — пустить кровь тому, кто посмел вовлечь её в операцию, способную заставить всех контрабандистов Внешнего Кольца начать за ней охоту. Кто-то из страха перед хозяином «Искателя приключений», кто-то из уважения. Ну, а кому-то Бустер просто заплатил или стребовал старый долг, чтобы заполучить дополнительные силы.

Под днищем «Химеры» висел кореллианский корвет CR90 и назначение его понятно — он прикрывал флагман гранд-адмирала от налётов истребителей с нижней полусферы.

На значительном расстоянии от звёздного разрушителя находился один из «Интердикторов», создающий гравитационную тень, захватывающую всё центральное построение пиратов. По сравнению с обычным «Имперским», этот корабль имел меньшее количество артиллерии, да и авиакрыло — так себе. Но по бокам от этих кораблей располагались по два «Тартана», организующие подавляющий лазерный заслон от авиации нападающих. Далее, на противоположных концах «подковы» находились две «Победы», чьи турболазеры и протонные торпеды без жалости кромсали пиратские звездолёты. А чуть позади и выше них — ещё два «Интердиктора», работа гравитационных проекторов которых захлопывала мышеловку, создавая позади звездолётов пиратов и контрабандистов ещё большее гравитационное поле. Истребители с «Венатора» уже попробовали атаковать правый «Интердиктор», но напоролись на ожесточённый ракетный заслон, организованный невесть откуда появившимся фрегатом типа DP20.

Тактика имперцев стала ясна с первых мгновений.

Пользуясь тем, что они имели лёгкие корабли, а соответственно — защиту от МЛА атакующих, звёздные разрушители вели огонь по лёгким кораблям флота. Оказавшиеся позади вырванных из гиперпространства кораблей фрахтовики какой-то пиратской группировки, находящейся на службе Империи, в момент материализации звездолётов в обычном пространстве, обрушили на беззащитные корабли огонь лазерных пушек, протонных торпед и ударных ракет.

То, что должно было превратиться в кару для имперцев, грозило перерасти в затяжное противостояние. Превентивные меры кораблей Трауна не позволяли пиратам и контрабандистам отступить, в то время как их корабли уже пострадали и несли потери. Неожиданный налёт бомбардировщиков с тыла вывел из строя часть двигателей «Нейтронной звезды» и теперь та, едва ворочаясь на месте, находилась под кинжальным огнём двух концевых «Интердикторов».

Имперцы реализовывали конструктивные преимущества своих кораблей — держались носом к противнику и обрушивали на него огонь своих тяжёлых турболазеров. Анфиладный огонь был страшен в первые мгновения и до того, как были подняты дефлекторы, сумел натворить немало бед.

Одна из «каракк», схлопотав частичный торпедный залп от «победы», застыла на месте с разорванным на куски корпусом, обнажившим внутренние помещения. Этот корабль не то, что не мог продолжать бой — он уже не представлял из себя ничего, кроме металлолома.

Звёздные разрушители Террика и Тавиры, пусть и не понесли больших потерь, всё же заполучили пробоины в корпусе и бортах. Но они держались, распределив для себя цели.

Если Бустер решил атаковать «Победу» по правому своему борту и сейчас старательно пытался реализовать максимум турболазерного огня, который мог развить своей ослабленной артиллерией, то Тавира сразу сообразила, что дело нечисто и воевать здесь просто не имеет смысла. Имерская авиация, нанеся свой первый, и фактически разрушительный налёт, отошла в сферу ближайшей защиты своих кораблей, позволяя имперцам и далее создавать огненный мешок, не боясь задеть свои звездолёты. К сожалению, старого контрабандиста уже ничего не останавливало — после того, как взорвался «Скат-пульсар» у него сорвало абсолютно все тормоза. Тавира — расчётливая и беспринципная стерва, которой нужна пожива. Бустер убит горем. И никто из них не в состоянии оценить масштабы трагедии, которая однозначно разгорится. Не может быть всё так просто. С кем угодно, но не с Трауном.

Яркой вспышкой разлетелся на куски один МС30 — его попытка сблизиться со второй «Победой» и забросать её своими кластерными боеприпасами не удалась. Кто бы ни командовал этим разрушителем, он без проблем принял правила игры. Отыграв двигателями, «Победа» развернулась бортом навстречу спешащему к ней на среднюю дистанцию звездолёту и выдала полузалп протонных торпед. Смерть экипажа МС30 оказалась быстрой и хорошо ощутимой.

Каррде реализовывал тот же план, что и Тавира. С одним лишь исключением — он вёл свои корабли на совершенно другой «Интердиктор».

План до безобразия прост — заставить противника маневрировать и разорвать построение. Если сражение перейдёт к более классической свалке, то есть шанс как следует издёргать имперцев с помощью подавляющей авиации и выбить их звёздные разрушители один за другим.

Восемь вооружённых транспортников в атаке на «Интердиктор» — это сила. Особенно, если учесть, что две трети прибывших самостоятельно «Охотников за головами» решили их в этом поддержать. Очевидно ребята для себя так же решили, что Бустер Террик, конечно, важный человек, но своя рубаха всегда ближе к телу.

— Свяжи меня с «Искателем приключений», — произнёс Каррде, заметив, что ближайший «Удар» начинает разворот, чтобы не позволить транспортникам пройти по касательной мимо борта «Победы» и не дать им ударить по крейсеру-заградителю. Учитывая, что «Победа» только что пережевала и выплюнула превращённую в металлолом уже вторую из трёх имеющихся «каррак», одновременно продолжая наносить удары по кораблю Бустера с помощью «Тартана» и двух всё ещё живых эскадрилий TIE-истребителей собственного авиакрыла, этот звёздный разрушитель на полном серьёзе вёл дуэль одновременно с «Искателем приключений» и тремя CR90. Не говоря уже об авиации, которой здесь просто кишело словно трясиной в болоте. Но «Победа» и не думала даже дрейфовать. Наоборот, ей на поддержку рванули две эскадрильи того самого «Удара», который вышел наперерез флотилии Каррде. И всё это очень и очень плохо пахло.