— Надо понимать, что вы проработали поставленные перед вами задачи, господин Рейес, — произнёс я, наблюдая за тем, как в мою каюту входит главный инженер орбитальной ремонтной верфи Тангрена. Мужчина, сверкнув искусственным глазом, согласно кивнул.

— Признаюсь честно, гранд-адмирал, — произнёс он, присаживаясь в кресло по другую сторону моего рабочего стола, — за все годы службы, я не встречал такого имперского командующего, который бы с подобным рвением стремился не придумать или заставить более компетентных специалистов создать нечто новое в области звездолётов боевого флота, а модернизировать уже существующее.

— Ваш ответ означает согласие или его отсутствие? — уточнил я.

— В наш век развитых технологий нет ничего невозможного, — произнёс Ник Рейес, посмотрев на меня. — Вопрос лишь в количестве затрачиваемых ресурсов и компетентности персонала, которому будет поручена та или иная задача.

— В способностях и познаниях ваших подчинённых у меня до сих пор не возникало никаких сомнений, — произнёс я.

— И не будет их в будущем, — заверил меня главный инженер. — Поставленные перед нами задачи амбициозны, можно даже сказать — это вызов для технической мысли имперских инженеров, но задуманное вами… Осуществимо.

— В полном объёме, или частично? — уточнил я.

— В полном, — заверил меня Рейес. — Но предупреждаю, потребуются большие деньги для того, чтобы закупить необходимое оборудование. Если проект «Астероидное поле» мы фактически реализовали: необходимое количество прототипов маскирующих экранов мы разработали. В настоящий момент производятся испытания в различных режимах. Я получил от своих работников с Тангрена подтверждения о завершении работ над проектом «Манок». Они провели на астероидах испытание дистанционно управляемых плазменных буров — шахты для закладки «начинки» готовы. Испытали на границах системы один из камней без маскировки и бур с применением команд по алгоритму «после пристыковки».

— И каков же окончательный результат использования такого алгоритма? — поинтересовался я. Нет, в самом деле интересно, сработает или нет. Потому как от результата зависит очень многое. Настолько многое, что придётся перекраивать половину долгоиграющих планов, если нас постигнет неудача.

— Буры прекрасно реагируют на команды в пределах одной звёздной системы, — произнёс Рейес. — Результат тот, что и ожидался. Однако требуется усилитель сигнала для подобного — как минимум — корабельная система связи. В противном случае, сработают лишь установки, находящиеся в ближайшем радиусе от источника сигнала.

— Можем ли мы устроить цепную реакцию на установках?

— Хм… — Рейес погладил пальцами протеза подбородок. — Если все машины буду находиться в пределах зоны покрытия собственных систем связи, то да, конечно. Однако, это потребует дополнительных изменений в конструкцию самих дистанционно управляемых плазменных буров. Это дополнительные траты.

— Пределы наших ассигнований вы знаете, — заметил я.

— В том-то и проблема, сэр, — произнёс главный инженер. — Не сочтите за грубость, но ваши пожелания расходятся с нашими возможностями. Необходимы крупные денежные вливания для того, чтобы произвести ремонт и модернизацию кораблей флота «Катана». Я предложил бы сократить расходы на его модернизацию в части отказа от замены установленных гипердвигателей второго класса на корабли «Флота Катана». Это сэкономит нам двести миллионов кредиток. За счёт этих средств можно будет закупить все необходимые материалы для восстановления других трофейных кораблей.

— И вместе с тем, мы получим корабли во флоте с разными показателями гипердвигателей, а следовательно — и скоростью перемещения в гиперпространстве, — заметил я. — Вы не лучше меня знаете, что имперский флот не просто так перешёл на единый тип гипердвигателей.

— Но у него имелось финансирование, — заметил Рейес. — На данный момент по имеющимся и запланированным тратам, мы можем рассчитывать на семнадцать миллионов имеющихся в наличии средств. Плюс сто семьдесят миллионов кредитов с реализации трофейного оборудования и вооружения. Это слишком малая сумма для содержания флота из почти двухсот пятидесяти звёздных кораблей. Сэр, я не берусь вам указывать, но если мы откажемся от замены гипердвигателей на тяжёлых крейсерах типа «Дредноут», то у вас останется не сто восемьдесят семь миллионов, а триста восемьдесят семь.

— Нет необходимости напоминать мне цифры, господин Рейес, — попросил я. — К сожалению, мы вынуждены пойти на этот шаг. Мне нужны корабли, способные двигаться синхронно друг с другом в гиперпространстве.

— Я понимаю, сэр, — с грустью посмотрел Рейес. — Но миллион за гипердвигатель такого устаревшего типа, какой намерены поставить «Верфи Рендили» на дредноуты… Это мягко говоря — грабёж. Они понимают, что не смогут никому больше предложить этот лежалый товар, да ещё в таких объемах, а потому намерено завышают цену.

— Вы способны самостоятельно модернизировать имеющиеся у нас на «дредноутах» гипердвигатели? — спросил я.

— Нет, сэр, — произнёс Рейес. — Технологии «Верфей Рендили» до начала их совместной работы с «Верфями Куата» это… весьма ненадёжная конструкция. Не просто так их перед Войной Клонов не рассматривали в качестве главного поставщика кораблей флота для Великой Армии Республики. За тысячелетия они растеряли качество своей работы. Стоит только посмотреть на «Нейтронную звезду» и всё сразу становится понятно относительно качества их работы. Ненужная сложность и чрезмерная вычурность там, где необходима простота и легкость. Сделано это было по причине желания Рендили использовать только свои верфи и только своих специалистов для качественного ремонта производимой ими техники. А по сути получилось так, что от их услуг просто начали отказываться крупные заказчики. Тем предпочтительнее было для Старой Республики и Галактической Империи сотрудничать с «Верфями Куата» — их техника может быть починена на любой верфи и не требует дополнительного оборудования, специализаций для подобной работы.