– Это звездолет с «Морион», грузового корабля, куда мы как раз направляемся, – весело пояснил Вэйлис, когда я заходила в салон.

Я опустилась в кресло, на которое мне указали. И потянулась за ремнем, но Ульфин меня опередил, склонившись и защелкнув крепление. При этом мое лицо обдало его дыханием с нотками мяты, и красиво очерченные темно-серым ободком губы оказались совсем близко к моим. Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на этого типа, и почувствовала, как ремень сам затянулся в нужное положение, фиксируя меня в кресле.

Райнарец что-то нажал на боковой части сиденья, и кресло тоже подстроилось под мои пропорции. Стало гораздо удобнее, особенно, когда мужчина наконец-то оставил меня в покое и скользнул в сиденье пилота.

Его руки быстро двигались по панели, настраивая полет. Потом он связался с диспетчерской, и нам открыли внешний коридор. Звездолет уверенно вылетел наружу, покидая пределы станции, мы оказались в космосе. Судя по тому, что Ульфин не выводил корабль в гиперпространство, транспортник находился где-то неподалеку.

Я не знала, о чем говорить с райнарцем и стоит ли вообще вести с ним беседу, когда он вдруг поинтересовался:

– И что подвигло вас стать космобиологом, десса Майрон?

Я повернулась к райнарцу, который развалился в кресле, забросив ногу на ногу, и с легкостью справлялся с пилотированием довольно сложной, как мне казалось, техники. Я никогда не управляла звездолетом сама, для этого нужно пройти кучу тестов и получить доступ. Мне же негде взять денег на личный корабль, да и летать некуда.

– Я хотела стать им с детства, мне кажется, это призвание.

– Надо же, кто-то в империи еще следует призывам сердца, а не холодному расчету. Слышал, ваша раса довольно быстро освоилась в новых для нее условиях. Земляне все такие странные?

Почему я странная? Конечно, в чем-то он прав, до этого единственными «людьми» в Империи Мэдин были альтерране; они прагматичны, меньше мечтают и больше задействуют разум, чем чувства. Несмотря на общее с ними прошлое, мы довольно разные.

– Не все, но многие, – улыбнулась я. – Мне действительно нравится работать с животными, изучать эволюцию видов. Это дает нам информацию об истории Вселенной и о развитии в ней жизни. И я чувствую себя полезной. А ваша организация занимается животными? – Я вспоминала, что прочитала о «Меридиан-Галактик», но ничего подобного не заметила ни в Сети, ни в присланной Алландэром информации.

– Хм… не совсем. Но мы как раз хотим развить эту отрасль… В общем, скоро сами все узнаете. Расскажите лучше о себе.

Ловко он перевел тему. Но я посчитала, что ему неохота обсуждать со мной рабочие вопросы в нерабочей обстановке.

– Что именно? Я дала все ответы в анкете, и если вы ее читали, значит, знаете, все, что нужно, – увильнула я от ответа.

– Читал, поэтому и спрашиваю. Если вы так сильно хотели изучать животных, почему уволились со всех мест работы, где можно было этим заниматься, и оказались на Экторе, в небольшой торговой компании?

Решил устроить мне допрос с пристрастием, пока нет свидетелей?

– Были на то обстоятельства, вот и уволилась, – буркнула я, не желая продолжать беседу.

Надо же, такое хорошее настроение испортил. Поскорее бы добраться до места, чтобы заняться делом, а не болтать с этим райнарцем, который говорит со мной так, будто в чем-то подозревает!

– Наверное, обстоятельства были серьезными?

– Скорее, личными.

– Понятно, – хмыкнул Вэйлис.

Внимание райнарца переключилось на управление бортовым компьютером, и он наконец отстал. И я вздохнула с облегчением. В принципе, ничего особенного он не спросил, но мне все равно стало как-то не по себе.

Я тяжело срабатываюсь с новыми коллегами, ведь почти все они другие. И большинство – вовсе не земляне. На последнем месте в компании работали, в основном, экториане, с теми вообще невозможно найти общий язык, а еще жители Эктора-3 привержены строгому порядку во всем, там даже в туалет без разрешения не выйдешь, не то, что выпить лишнюю чашку кофе. Хорошо, что шеф, дес Кроуфер, владелец компании, входил в мое положение и спасал от возможных выговоров. Но это не спасло его дело, когда до него добрались коллекторы.

Вскоре на экране возник корпус космического корабля, издалека похожего на гигантский мяч для регби. Я на таких никогда в жизни не летала и видела только в Сети. Обычные пассажирские транспортники куда меньше. А эта махина, казалось, занимала весь ближайший космос. Интересно, сколько там трудится членов экипажа?

– Одноглазый Джефф, открывай люк, я вернулся, – прорычал Ульфин в переговорное устройство.

В углу монитора появилось изображение мужчины лет сорока, похожего на райнарца, но одновременно на альтерранина, и я не могла сказать, какие крови преобладают. Я вообще впервые в жизни видела такого полукровку или же просто не обращала раньше внимание. Из густых волос выглядывали заостренные уши. Вместо левого глаза вставлен протез, он заметно отличался от правого. А еще через всю щеку тянулся длинный тонкий шрам. Мужчина криво усмехнулся.