Саша еще раз бросила взгляд через Отражение. И самовар с сервизом не иллюзия. Этот человек был волшебником, и притом довольно слабым, что интересно.

— Садись, юный маг. Или Колдунья. Или Знахарь — выбери роль себе по вкусу.

Саша садится, все еще наблюдая за мужчиной. Тот легким пассом отправляет к ней чашку, до того саму собой наполнившуюся чаем, и несколько баранок.

— Прошу простить за небольшое угощение, но я, в отличие от прошлых и нынешних коллег, предпочитаю скромно отмечать премьеры, а не устраивать праздник чревоугодия, заслоняющего истинное наслаждение от игры и эмоций. Ах да, я не представился. Имя едва ли окажется важным, но некоторые знают меня как Маэстро.

— Александра. И мне все-таки хотелось узнать реальное имя того, с кем же я говорю.

Блондин чуть нарочито улыбается.

— Андрей Каратыгин.

— Вы…

— Среди магов, не состоящих в профессиональных отношениях, не принято подчеркивать дистанцию, юная волшебница. В нынешнее время образование формально, но все же об этом стоит помнить.

— Ты должен ответить на вопросы. У меня есть право на расследование в роли представителя Ордена, неподчинение…

— Приведет к обвинению, — мягко перебивает ее Маэстро. — Только не нужно вопросов о том, что я здесь делаю. Это ведь очевидно — наслаждаюсь премьерой. Я не силен, как ты, но в силе нет нужды, когда слышишь музыку игры. Это мой зрительный зал, а там, за рекой — сцена, с которой все видно и все слышно.

Сейчас, сосредоточившись, Саша могла ощутить нити, свивавшиеся вокруг мага. Что-то похожее на ее Сеть, только иное.

— Я писал сценарий, я раздавал роли — с моими помощниками, разумеется. И теперь вознагражден.

Саша хмурится.

— Не думаю, что причина в гедонизме.

— Нет, разумеется. Я рад, что речь зашла о причине — быть может, роль не волшебника-вершителя, а мудреца подойдет тебе больше? Что ж. Диалоги должны быть коротки, и я буду короток. Я отдал жизнь театру, любил его всей душой, и всю полученную силу от Грани тратил на театр, на впечатления там, где имел право развлечь публику и там, где не имел. Нравы раньше были иными, признаю, и направлять людские умы, наслаждаться их переживаниями, состраданием, видеть, как актеры проживают роли — бесценно. Но, увы, театр подарил мое призвание — и забрал мою любовь. Не любимую, но любовь. Моя дочь, Елена, возжелала сама разжигать в людских сердцах страсти и пороки, и покинула меня, вернувшись уже Обращенной.

— Суккубой.

— Да. Именно так. Она не использовала дар на сцене, но наслаждалась в перерывах, наслаждалась искренне, не забирая, но привнося, усиливая, даря… Увы, жизнь не была благосклонна к ней. На одном из представлений несчастный случай вынудил ее использовать силы. Слишком много и рьяно, и Грань откликнулась, изменив мою любовь. Обращенные иногда погружаются в свои страсти слишком глубоко, и их больше нельзя вернуть, ведь такова воля Грани. И с тех поря я сам основал собственный театр, где мы с Еленой режиссеры, актеры, сценаристы и декораторы. Ну и те, кто помогает нам, разумеется. Мы никогда не приносим боли, разве что той боли, что очищает, той, что предшествует катарсису. Мы не вредим людям, никогда. Театр. Камерные пьесы и даже большая сцена. Цирк, несколько постановок с синематографистами… И вот новая страсть — театр импровизации, театр без границ, без актеров и ясного сценария, но театр, где в декорации верят больше, чем в Мариинке. Одна моя помощница натолкнула на эту ветвь, и с тех пор мы с Еленой странствуем и даем представления. Лишь по разу для каждого игрока, ведь все должны получить шанс сыграть свою роль.

— Ваше появление здесь было замечено Орденом. Что такого в нынешней игре?

— О, ничего. Я не воин, юная, но уже могучая волшебница. Совсем не воин. Но все же я умею делать так, чтобы не отвлекать никого от дел без нужды, особенно мужей и дам Ордена. Но сценарий требовал показать им объявление, показать мой театр под открытым небом на мгновение. Ничего не поделаешь, такова роль. Как без первого акта получить третий, верно? Пришлось сообщить нужным персонажем их реплики. И вуаля — ты здесь.

— Маэстро, твоя воля привела меня сюда? — Саша хмурится. Ментального принуждения она до того не чувствовала. И маг не казался опасным. Но все же…

— Да, я позвал тебя сюда. Не конкретно тебя, разумеется, — Маэстро сделал неопредленный жест рукой. — Кого-то из Ордена. Только надеялся, что пришлют того, кто оценит мои старания.

— Зачем? — Саша склонила голову.

— Возможно, потому, что то, что я делаю, незаконно?

— Можно было прийти с повинной.

— Можно было. Но, видишь ли, я хотел получить ответ на один-единственный вопрос.

— Какой?

Маэстро на секунду улыбнулся, и улыбка эта была грустной.

— Нужно ли кому-то то, что я делаю.

— Все это действо напрямую влияет магией на людей. Пусть и опосредованно, но речь идет о намеренном нарушении Закона.

— Я знаю. Разумеется, я знаю. Но вот весь вопрос — стоит ли счастье небольшого нарушения привычного порядка вещей?

— Чье счастье?

Маэстро вновь улыбается.

— Это вопрос. Елены, разумеется. И бонусом — всех тех, кто сегодня оказался в мире своих мечтаний. Искусство способно менять сердца, и я дал всем возможность измениться.

— Всем ли?

— Разумеется, всем, — Маэстро отмахивается. — Ты ведь тоже участник представления, актер, и игра должна коснуться и твоей души. Но, не скрою, я устал судить сам себя. У тебя, посланница Ордена, хватит силы, чтобы остановить и меня, и Елену. И ни я, ни она, не будем убегать. До завтрашнего полдня игра будет идти — постановку негоже прерывать.

— А потом?

— Потом мы расстанемся и пойдем разными дорогами. Увы, все просто отправляются дальше, такова жизнь.

— Не все.