Хм, а не доктор ли он?

Решившись, делаю пару шагов вперёд. Мне кажется, или уголки его губ подрагивают? Не может быть, не с чего. Черты лица у мужчины не иноземные, да и на солидного мужчину он не тянет, юный, старше меня лет на пять.

Потеряв к птичке интерес, я по кругу обхожу смотровую площадку, отмечаю пару дворов, подходящих доктору, прикидываю, как лучше дойти. Между лопатками чешется. Я резко оглядываюсь — птичка сидит, ногой покачивает, но теперь однако улыбается.

Пфф!

Крадучись, я спускаюсь.

На лестнице меня не покидает ощущение взгляда в затылок. Я несколько раз оборачиваюсь, но слежки не замечаю. Спустившись, я обхожу башню — делаю то, с чего следовало начать — смотрю наверх. Нога видна, болтается.

Рыкнув про себя, я несколько раз сжимаю и разжимаю кулаки. У некоторых бессонница, а я выдохлась, прикрываться тенью для меня пока затратно. Резиденция четвёртого принца — последнее место, где я бы хотела задерживаться, но я забираюсь под ближайший куст, отдыхаю, восстанавливаю силы.

И размышляю.

Если бы парень с башни меня заметил, он бы поднял шум. Шума нет. Значит, не заметил, значит внешность соответствует реальному возрасту. А взгляд — это моя мнительность разыгралась. Как бы я ни фыркала, четвёртый ранг принца меня нервирует. Ему не надо быть бойцом, чтобы со мной справиться — удар чистой силой меня испепелит, я не успею увернуться.

Патрулирующий территорию теневик проскальзывает мимо.

Из-под куста я выбираюсь ползком и трусцой направляюсь в сторону примеченного двора. Увы, промах. Двор оказывается нежилым. В отличии от бывшего двора моей мамы — идеально чистым, прибранным. Хоть сейчас заселяйся.

Я проверяю ещё один.

Мне везёт с третьей попытки — в главной спальне под толстым одеялом в треугольном колпаке с кисточкой посапывает чернявый бородач. Спать в шляпе? Да уж. Зато сразу ясно — мой доктор.

Я леплю ему на нос бумажный талисман сна. Доктор в ответ лишь сочно причмокивает мясистыми губами, не просыпается. Я сдёргиваю одеяло. Доктор протестующе мычит и даже пытается вернуть одеяло, но оно уже стекло на пол. Открывшаяся картина… У всех свои причды. Белая ночная хламида, в которую облачён доктор не намного лучше моего мешка. Подол задрался до колен, и наружу торчат волосатые ноги. Я невольно морщусь — привыкла, что у заклинателей тела гладкие, одинаково, что у женщин, что у мужчин.

Доктор длинный и сухопарый. Ладонь грубая, застарелые мозоли выдают, что доктор не только лечить умеет, но и сражаться холодным оружием.

Покончив с осмотром, я открываю бурдюк, просовываю в горловину ноги доктора. Он что-то бормочет. Я потихоньку упаковываю доктора целиком. Я не затягиваю завязки полностью, так что не задохнётся. Талисман облегчения веса я леплю уже на сам мешок. Взваливаю добычу на плечо.

И передёргиваюсь от преследующего меня взгляда в спину.

— Да чтоб тебя! — шиплю я.

Интересно, как быстро принц узнает о пропаже доктора и пошлёт ли он стражей проверять резиденции влиятельных кланов?

Вдруг мне понадобится оставить доктора при маме? Впрочем, думать буду, если понадобится. А пока…

С мешком на хребте я теряю не только в скорости, но и в незаметности. Приходится проявлять особую осторожность, и всё равно у самой стены страж улавливает моё присутствие, начинает прислушиваться, принюхиваться. Из резиденции пугающе быстро появляется второй страж. Первый вызвал подкрепление да ещё и так, что я не заметила?

Ударить и прорываться?

Первый страж почему-то успокаивается, а второй, покрутившись, небрежно пропускает мои следы и быстро уходит куда-то вдоль стены. Странно… У хвалёного принца настолько бездарные теневики? В любом случае это проблемы принца. Ему же хуже.

Я выжидаю — снова тихо.

Рискнув, перебираюсь через стену. Первый охранник даже ухом не повёл. Пфф! Я с трудом удерживаюсь от презрительного фырка. Победное настроение слегка портит вернувшееся ощущение взгляда в спину, но почему я чувствую то, чего быть не может, я потом разберусь. Главное, что я выбралась с добычей.

— Учитель?! — подлетает Вей-эр, как только я выхожу из тени.

— Передай ЮЖун, что я буду утром.

— С госпожой? — уточняет он, имея в виду маму.

— Пока не знаю.

Трусцой я припускаю по ночным улицам. Просто бежать мало — нельзя забывать про чужих теневиков, пристально наблюдающих за центром города. Я совершенно не хочу, чтобы в столице заговорили о грязнуле с большим мешком.

В резиденцию Сян я возвращаюсь незадолго до рассвета. Уставшая, вымотанная, я затаскиваю мешок в мамин двор, плотно закрываю ставни и зажигаю бумажный талисман света. ЮЖун сделала несколько как для простых людей — чтобы не требовалось вливать ци.