— А-а-а. А ты на него не попала, поэтому…

— Да как ты… — вспыхнула Ингри. — Нет, юный Ноэль мне неинтересен. Он… как бы тебе сказать.

Ингри задумалась, что бы такое ляпнуть, чтобы и Илберта в плохом свете не выставить, и самой не показаться уж слишком истеричной.

— Ну… вариант “Как есть” всё ещё лидер в данной позиции.

— В общем… мы разные. Он любит просчитывать всё наперёд. Такой серьёзный. А я что… — Она вздохнула и махнула рукой.

— А у вас ветер в голове, — понимающе кивнул Аарн. — Бывает.

— Ну… что-то в духе… Просто странно, что она тут.

— А может, она ищет своего сына с той дамой? Кажется, у неё была другая фаворитка в отборе… Эта иностранка. Ярия, кажется.

— Яния, — на автомате поправила его Ингри. — Не знаю уж, почему ей так понравилась…

— Наверняка не всё так просто. Возможно, выгодный для семейного дела брак. У аристократов же это часто бывает. Не по любви, а по необходимости.

— В общем… мне интересно, что она тут забыла.

Аарн мысленно ухмыльнулся. Ему и раньше казалось, что богатая аристократка ведёт себя странно. Взять хотя бы тот случай, когда она его отослала. Там явно что-то произошло, но Шанти почему-то отказался рассказывать, что именно. А чтобы этот болтливый комок меха держал язык за зубами, должно произойти что-то из ряда вон.

— Мне проследить за ней?

— Пока понаблюдаем вместе, — пожав плечами, предложила Ингри. — Я бы не отказалась от лимонада.

Убедившись, что с ногой Диэнии всё в порядке, Аарн уверенными движениями надел на место туфельку и подозвал официанта. Сделав заказ, парочка принялась разговаривать ни о чём, то и дело поглядывая на леди Ноэль.

— Начальник, начальник! — радостные выкрики Шанти заставили парочку подпрыгнуть на месте.

— Что случилось? — обречённо спросил Аарн.

— Ни одной блестяшки! — понуро ответил енот. — Ни одной! Всё вымели, вылизали! И знаете почему? Потому что сюда заявилась какая-то Ноэль. Мол-де, нужно не ударить в грязь лицом.

Енот выглядел таким расстроенным, что Ингри даже рассмеялась.

— А зачем она сюда приехала?

— Да никто не знает. Свалилась как снег на голову. В созеро, как обычно это делает, не пошла плавать. Ходит по городу, выискивает что-то. Наверное…

Ингри вдруг осознала, что действовать надо быстро. Разговор явно не предназначался для чужих ушей. Быстро сунув руку в маленький кошель, она нащупала там монетку и демонстративно кинула на мостовую.

— О, смотри, блестяшка! — подсказала она еноту.

Тот тут же сорвался с места, подхватил “сакровисча” и понёсся к воде. Зачем? Ну так полоскать же!

— Прогуляемся? — предложила Ингри, медленно вставая. Она хотела аккуратно подобраться к леди Ноэль поближе.

— Как будет угодно, моя леди.

Аарн встал и подал ей руку, подумав на мгновение, что если бы всё происходящее было взаправду, а не его игрой, он, пожалуй, мог бы назвать себя счастливым человеком. Но чего нет, того нет, и нужно двигаться дальше. Как минимум ради Эверин.

— Не слишком близко. Я бы не хотела, чтобы она меня увидела, — предупредила Ингри, чуть замедляя шаг.

Они приблизились к перилам, отделявшим воду от города, и смотрели на медленно опускающееся солнце.

— А я думал, поговорить со старой знакомой захотите.

— Нет… просто понаблюдать.

Подобраться поближе, чтобы услышать разговоры, не получалось. Ингри была готова грызть локти, но нарываться не хотела. Один неверный шаг, и всей авантюре придёт конец.

Неожиданно леди Ноэль поднялась и, оставив на столе небольшой кошель, уверенной походкой направилась к городу.

— За ней? — предложил Аарн.

— Только осторожно, — шёпотом ответила Ингри, осматривая свой наряд.

Ну вот что ей стоило не поддаваться соблазну, а остаться в типовом модном платье? Сейчас же привлекает к себе слишком много внимания. Оно приятно, но совершенно не помогает делу.

“И чего это мы такие безответственные? Что с тобой, Атария? Почему ты хочешь строить глазки, а не заниматься делом?! У тебя что, мозги совсем отшибло?” — отчитала себя Ингри, стараясь не обращать внимания на тёплый локоть Аарна под её рукой. Идти с мужчиной было удобно и спокойно. А Аарну, судя по всему, понравилась эта шпионская игра. Он достаточно быстро уловил простые правила и иногда сам притормаживал, где было нужно, закрывал своей широкой спиной Ингри и задерживался перед тем, как повернуть на ту же улицу, что и леди Ноэль.

Один раз они даже чуть не упустили её, пришлось порыскать между маленькими переулками, чтобы найти тот самый.

В тот момент они чуть и не попались. Из-за угла выскочил Шанти и громким шёпотом сообщил:

— Она развернулась! Нас заметили.

Прятаться было негде. Ни закуточка, ни двери лавки, в которой можно скрыться, а спрятаться за поворотом просто не хватало времени. До него десяток шагов, не меньше!

Аарн среагировал быстрее, чем понял, что делает. Прижавшись спиной к стене, он крепко обнял Диэнию, зарылся пальцами в волосы, притянул к себе и поцеловал.