Когда Ингри постучала в дверь, она рассчитывала на то, что её проигнорируют, захлопнут дверь прямо перед носом, но никак не на то, что Каммия, устало вздохнув, поправит выбившуюся рыжую прядку и отойдёт в сторону, пропуская неожиданных гостей.

— Итак, чем мы обязаны визиту? — сурово спросил наследник рода Ноэль, украдкой сжимая ладонь Каммии.

Девушка была тише воды, ниже травы и бледнее привидения. От намётанного взгляда Ингри не укрылось, что Мия плакала. Чуть припухший нос, едва заметно покрасневшие глаза. То есть ревела она давно, уже успела успокоиться, но явно долго и со вкусом, раз остались следы.

— Я тут заметила, что у вас неприятности…

— Как всегда суёте нос не в своё дело, И… — недовольно буркнул Илберт.

— Диэния, — строго сдвинув брови, не дала договорить ему Ингри, понимая, что раскрытое инкогнито не пойдёт ей на руку. — Откуда вам, юный Ноэль, знать, что моё дело, а что нет? — ухмыльнувшись, спросила Ингри и пригубила вино.

Напиток ниже среднего, слишком кислый. Явно не для дорогого гостя. Аарн не проронил ни слова, стоя у неё за спиной и положив ладони на спинку кресла. Ему нравилось быть эдаким молчаливым хранителем. К тому же, он совершенно не знал, как вести себя с аристократами. Что для них норма, а что табу? Как не обидеть? Как не попасть впросак. Вот родители — они умели. А он по молодости не спешил перенимать эту науку… А потом…

— Госпожа Л… — Ингри протестующе замахала руками, и Илберт тут же прикусил язык. — Я не хочу думать об этом. Давайте выслушаем ваше предложение и разойдёмся, — резко ответил Илберт.

— Вот. Это уже ответ взрослого мужчины, — ответила Ингри, закинув ногу на ногу. — Я успела неплохо изучить вашу матушку, Илберт, чтобы понимать некоторые её мотивы. Кажется, она не очень-то довольна вашим выбором.

Илберт украдкой сжал ладонь Каммии, но Ингри заметила этот жест.

— Я взрослый мужчина, я могу сам решать, что мне делать, а что нет…

— Можете. Но вопрос в последствиях. Ваша матушка, хочу отметить, затеяла отбор для того, чтобы у вашего рода вновь появился титул. И эта сделка устроила родителей госпожи Арвинт, как я понимаю. В данной ситуации в выигрыше все, кроме… леди Ноэль. А знаете, почему?

Илберт напрягся, между его бровей залегла глубокая складка. Он пытался понять, но из-за молодости не мог сопоставить факты друг с другом.

— Я скажу, почему. Аришия любит, когда всё яркое, пышное. Она наверняка рассчитывала восстановить социальные связи на вашей свадьбе, а тут, понимаете ли, молодёжь сбежала.

— Допустим…

— Да нет, я готова поставить сто золотых, — хмыкнула Ингри. — Но я прекрасно понимаю ваше желание не делать публичным это важное событие. Поэтому… у меня есть небольшой план… И я готова предложить его вам.

— Цена? — вытянувшись струной, спросил Илберт.

— Мне нужна статья о вашем бракосочетании. Я сдам её через неделю после того, как всё произойдёт. У вас будет время реализовать остальную часть плана. Все останутся в выигрыше.

— Вы не можете не совать нос не в своё дело? — недовольно уточнил Илберт.

— Не вам решать, что моё дело, а что нет, — хмыкнула Ингри, отмечая, что Каммия молчит.

— Наша свадьба — наше дело, — тут же подала голос леди Арвинт.

— Да, конечно. Вот только от меня зависит, состоится ли она. Я могу убедить Аришию. У вас не хватит опыта. У вас не хватит аргументов. А я… Я всегда найду аргументы и возможности, чтобы её убедить. Ну так что, мы в деле?

— До бракосочетания ещё неделя. Готовят документы…

— Я могу попробовать ускорить процесс, — задумчиво протянул Аарн. — Не уверен, что бесплатно, но…

— Деньги не важны, — отмахнулся Илберт. — Я хочу, чтобы наш праздник был тихим, и чтобы матушка его не испортила.

— Тогда я могу заняться этим прямо сейчас.

Ингри недовольно поджала губы. Ревность кольнула её в самое сердце. Это её слуга! И она не отдавала приказа, а он… стелется перед аристократами. Да что он за маг такой? Все же знают, что маги — они вне всей этой суеты с титулами. А этот!

Украдкой сжав кулачки, Ингри выпрямила спину и с чувством собственного превосходства посмотрела на Илберта и Каммию.

— Значит, сделка состоялась?

— Да, — обречённо ответил Илберт.

— Вот и славно, детишки. Начнём прямо сейчас. Статья — это много работы.

— Деньги. Мне нужны деньги, чтобы уладить все бюрократические вопросы.

Илберт резко поднялся и вышел. Каммия тут же сжалась, почувствовав себя песчинкой в море.

— Вы правда хотите нам помочь?

— Девочка, я хочу выкрутиться из своей неприятной ситуации. То, что вместе с этим я помогаю вам, случайность. Но… я рада, что так оно выходит. Видишь ли… мы все марионетки. Надо просто смириться и жить в удовольствие. Ты хочешь замуж. А я хочу нормальный отпуск.