— Да, — Ингри коротко кивнула, бросая ещё один оценивающий взгляд. — Диэния Дэенс. К сожалению, отец не смог сопровождать меня в этом маленьком путешествии, поэтому я ищу кого-то, кто подставит мне крепкий мужской локоть.

Она мило улыбнулась, стрельнув в парня глазами, а потом резко опустив взгляд и занявшись очень важным делом для скромной девушки: изучением камней набережной.

— Прекрасно. Меня зовут Аарн Ко… — он прикусил язык, но сказанного не воротишь. — Корвиш. К вашим услугам, юная леди.

Он изобразил поклон, сжимая зубы. Прокол! Такой прокол с самого начала. Оставалось надеяться, что Аарнов ещё много, и на него не выйдут в плохой час.

“А ведь ты придумал себе имя… нет, надо было ляпнуть то, к которому привык. Что бы подумала она, если бы узнала, как ты прокололся? О, она бы надула губки, однозначно!”

— Прекрасно. — Ингри кивнула и посмотрела на созеро. — Я желаю экскурсию по Мольтране.

“Кажется, они ведут себя именно так, да? Эти богатые избалованные девочки. Или я перегибаю палку?”

— Мы ещё не обсудили условия нашего сотрудничества…

— Испытательный срок. Я хочу убедиться, что вы именно тот, кого я ищу.

— Кажется, здесь не слишком-то много желающих, — хмыкнул Аарн, снял с шеи нелепый красный платок и указал рукой на набережную.

Ни одного другого мужчины в шейном платке по древней моде не было. Ингри надула губки.

— Вам нужна работа или нет? — сурово спросила она, скрестив руки на груди и чуть отставив ножку в сторону, чтобы был виден носок туфли.

Аарн поспешил прикусить язык.

“Тебе нужна, нужна эта работа. Так что давай, улыбайся и делай, что она хочет! В крайнем случае выкрутишься. Придумаешь что-нибудь. Шанти накажет её за тебя. А ты будь благоразумен”.

— Да, конечно. Что предпочитает юная леди: пешую прогулку или наймём экипаж?

“Давай, покажи мне, сколько у тебя денег. Я должен знать, ради чего я тут унижаюсь!”

— Пешую, — уверенно заявила Ингри, решившая изучить Мольтране сверху донизу.

— Что ж, тогда давайте начнём с набережной. — Аарн уверенно подставил спутнице локоть и, дождавшись, когда она возмётся за него, пошёл вдоль водной кромки. — Мольтране, как вам должно быть известно, один из старейших курортов нашего королевства. Когда-то здесь водились огромные крабы, обитавшие в солёных водах созера Арич. К сожалению или к счастью, их истребили. Но можно полюбоваться панцирями в музее. Жуткое, скажу я вам зрелище, леди.

— Неужели такое уж жуткое? — недовольно хмыкнула Ингри.

— Хотите зайти? — ехидно спросил Аарн.

Ингри замотала головой. Желания проверять почему-то не было.

Через два часа неспешных прогулок Ингри прокляла всё на свете. Такая идиотская субстанция, как гордость, требовала держать себя в руках, поэтому Ингри мило улыбалась и вполуха слушала, что ей рассказывает Аарн, в мыслях представляя, как окажется в своём ужасном розовом домике.

Похоже, спутник оказался весьма внимательным, и от него не скрылось состояние спутницы, и он, явно себе на выгоду, предложил завершить пробный период и уже завтра встретиться и обсудить все возможные перспективы их сотрудничества. Ингри от радости едва не закричала “Да!”, но смогла сдержаться.

И вот она, добравшись до дома, с наслаждением стянула туфли на каблуках и одну из них даже со злостью запустила в стенку.

— Бум! — недовольно прокомментировала эту выходку туфля.

— Дзванг! — ответила ей задетая фарфоровая вазочка, упавшая на пол и разлетевшаяся на десятки мелких осколков.

— Да чтоб вас! — рыкнула Ингри и расплакалась.

Всё шло не по её плану, а держать себя вечно в руках у неё попросту не было уже сил. Плотина, создававшая образ уверенной в себе женщины, рухнула, дав волю тщательно скрываемой части личности. За долгие годы ей было так много чего сказать.

Ингри посмотрела на минное поле, в которое превратился пол прихожей, вздохнула, на одной ноге, той, которой досталась туфля, допрыгала до полочки и взяла тапочки. Ноги гудели и даже немного опухли. А всё потому, что Диэния Дэенс не обладала магическими талантами от слова вообще и не могла поддерживать себя волшебными заклинаниями. Во время похода Ингри то и дело себя одёргивала, чтобы не проколоться на такой маленькой детали. А теперь… да что уж теперь? Тут бы тазик с чуть тёплой водой и просто посидеть.

Осколки вазы скрипели под ногами, цеплялись за юбку платья, всячески напоминая о несдержанности, а Ингри лишь всхлипывала и жалобно подвывала, понимая, что даже имея возможность всё исправить при помощи магии, не хочет этим заниматься. Пусть. Сколько там стоит эта фаза? Вот пусть Линсент раскошелится. Чай не маленький и должен знать, что не рабыню себе приобрёл, а работника, которому положен отпуск!

— Ну да, да, кто его тебе даст. Как будто ты всю жизнь должна расплачиваться за одну-единственную ошибку прошлого, — пробурчала Ингри, шмыгнув носом.