— Ну и? — сделав первый глоток, спросила я.

— Что? — он сделал невинные глаза.

— Сейчас получишь! Я спросила, кто ты такой!

— Твой бывший сокурсник, — не моргнув глазом, ответил он.

Я зарычала и недвусмысленно потянулась к лопате.

— Хватит уже! Сколько можно юлить! Отвечай на вопрос!

— На какой?

Лопата сама оказалась у меня в руках и я, уже не соображая, что делая, обрушила ее на голову этого придурка. Попыталась

Потому что он очень ловко пригнулся, а потом быстренько встал со стула и отбежал от меня подальше. Вместе с чашкой. И ни капли не расплескал, гад такой!

— Даг… пожалуйста, — мне стало обидно до такой степени, что в глазах защипали слезы.

Неужели я стала настолько никчемной, что любой может вот так издеваться надо мной? Что я ему сделала? Почему он меня доводит? Зачем вытаскивал из петли?

— Эй, — кажется, мое страдающее лицо его впечатлило. — Да не переживай ты так… Ты плакать собралась, что ли?

Последние слова он произнес с первобытным ужасом мужчины, который не выносит женских слез. И я поняла, что это мой шанс.

Тем более, поплакать действительно хотелось.

Стоило мне разрыдаться в голос, как Даг подлетел ко мне, поставил кружку на стол, а потом обнял за плечи.

— Перестань, пожалуйста, — растерянно попросил он, и я впервые за это время услышала в его голосе панику.

— Не хочу-у-у-у! — проныла я, заливаясь слезами еще сильнее. — Это ты винова-а-ат! Тебе нравится смотреть, как я страдаю-ю-уу-у!

— Как ты могла такое подумать… — пробормотал он. — Наоборот, я хочу, чтобы ты была счастлива…

— Правда? — всхлипнув, спросила я.

— Правда, — кивнул он и неловко улыбнулся.

— Почему?

Его улыбка стала еще более неловкой, даже, скорее, беспомощной.

— Потому что я тебя люблю, — ответил он.

И мои слезы мгновенно высохли.

Такого ответа я уж точно не ожидала услышать…

Молчание как-то затянулось. Я смотрела на Дага во все глаза, стараясь осознать услышанное, а он делал вид, что ничего такого не говорил и вообще ему просто нравится… обниматься со склочной некроманткой, которую он довел до слез.

Когда до меня дошло, что он все еще продолжает сжимать меня за плечи, я попыталась стряхнуть его руки, а когда не получилось — вцепилась в его запястья. Лопата с грохотом упала. Жаль, не на ноги одному придурку.

— Отпусти, — прохрипела я.

Он подчинился.

— Хельга…

— Не надо. Своего ты добился, поэтому молчи.

Я поднялась на ноги, снова взяла лопату и отошла подальше от Дага, прислонившись к стене.

— Чего я, по-твоему, добивался?

В его глазах сквозило разочарование. Интересно, а чего он ждал? Что я кинусь ему в объятия и мы будем жить долго и счастливо?

— Ты не хочешь отвечать на вопросы. И поэтому решил таким способом меня ошарашить. Получилось.

— То есть, ты считаешь, что я солгал? — возмутился он.

— А ты меня за дуру держишь? Мне просто интересно, когда же ты успел?

— Что успел?

— Влюбиться!

— А… ты об этом, — он как-то даже облегченно рассмеялся. — Но не вчера, конечно.

— Вот именно! А это значит, что ты…

— Что я люблю тебя со времен академии, — перебил он.

Прижав лопату к груди, будто она была моей единственной защитой, я вытаращила глаза.

— В академии мы почти не общались! — прошипела я. — А потом ты и вовсе перевелся на другой факультет! Мне казалось, влюбленные ведут себя как-то по-другому!

Он вздохнул, а потом скривился, будто ему на язык попало что-то кислое.

— Ты же помнишь, каким я был. Прыщавый заика, идеальная мишень для насмешек. На курсе некромантии мы с тобой были единственными представителями человеческой расы, но это не мешало другим меня дразнить. Впрочем, на кафедре теоретической магии было не лучше.

— И что? — с вызовом спросила я.

— Ты просто не обращала на меня внимания. Поверь, в тех условиях, что был я, это казалось верхом доброжелательности.

— Я ни с кем не общалась, — буркнула я. — И теперь ты знаешь, почему.

— Знаю. Я только одну ночь жил в твоем мире, но уже оценил его «прелести». Тебе тоже было тяжело. Но это не отменяет того факта, что ты была единственным человеком, кто надо мной не смеялся.

— И ты влюбился именно поэтому? — неверяще хмыкнула я.