И не потому, что я расстроилась. По сути, мне было плевать на старика Жерака Нойза. Но вместо старика придет кто-то другой.

А я почти забыла, какого это: вести разговор с тем, кто может тебе ответить не только согласным хрипом.

Надо потренироваться.

«Потренировались» мы с Хиданом очень эффективно: примерно к полудню я была в дрова. Горячее вино пошло весьма хорошо, а зомбоэльф еще не растерял повадки живых, поэтому поддакивал мне там, где надо, а иногда даже пробовал что-то вспоминать из своего жизненного опыта и жаловался на то, как всегда боялся закрытых пространств…

Примерно после шестого бокала эльф начал казаться мне красавчиком и даже почти живым. А что было после седьмого бокала, я не помнила. Отрубилась прямо за столом.

Там же я и проснулась… часа через два. И виной моего пробуждения было отнюдь не похмелье или переполненный мочевой пузырь (хотя и первое и второе имели место), а громкий стук в дверь.

Я не сразу поняла, что стучат именно в дверь. Потому что по ощущениям, неизвестный визитер тайком пробрался в мой дом и с энтузиазмом колотил мне по голове. Молотком.

Застонав, я сначала сползла со стула, перевернулась на четвереньки, и только потом, сообразив, что более достойное положение мне все равно не доступно по техническим причинам, рявкнула:

— Хэнк! Открой дверь и прогони того, кто пришел!

Очень хотелось добавить: «И убей». Но я сдержалась.

Убьет ведь.

Пока зомби шел к двери, я все-таки вползла обратно на стул и положила локти на стол, схватившись за голову.

Кто вообще придумал вино? И похмелье? Больно-то как…

В коридоре послышалась какая-то возня, потом глухой удар, а потом… в гостиную вошел неизвестный.

У меня даже голова перестала болеть, а про позывы организма удалиться в уборную я и вовсе позабыла. Судя по фигуре парень был хлюпиком, и с бугаем-Хэнком уж точно не смог бы справиться… Это что еще за чудо природы?

Сглотнув горькую слюну, я сощурилась, глядя на незваного гостя.

О внешности судить было трудно: ну зомбяк и зомбяк, как и все. Белоснежный плащ был распахнут, и из-под него выглядывал салатового цвета камзол. Сапоги визитера блестели новизной, будто только с ярмарки. Непокрытые волосы были светло-русыми.

— Ну здравствуй, Хельга, — голос у парня был приятный. Даже с учетом того, что любой звук для меня сейчас был мукой.

— Ты кто? — прохрипела я.

Он огляделся.

— Мило у тебя.

— Ты что с Хэнком сделал? Ты кто?

Где моя лопата? А все остальные слуги? Какого демона здесь происходит?

— Твой раб упокоен… лежит возле двери. Потом разбудишь, — беспардонный гость двинулся вперед и, остановившись у стола, с очевидным интересом уставился на следы моей недавней «тренировки».

Смотреть на заинтересованного зомби не было сил.

— Ты кто? — в третий раз спросила я.

— Хм, — он озадачился. — А ты разве записку не получала?

— Какую еще записку? А… так ты мой новый начальник, что ли?

— Угадала, — хмыкнул нахал.

Я потерла глаза.

— День же на дворе. А там про вечер говорилось. Я бы сама пришла. Позже.

Начальник уселся на стул, который не так давно занимал Хидан. Кстати, а где мой эльфик?

— Я прислал другую. Где приказал явиться незамедлительно.

— Не получала, — буркнула я, хмурясь.

А может, и получала. Кажется, между четвертым и пятым бокалом Харита вручила мне какую-то бумажку. Но я решила, что будет забавным устроить с Хиданом соревнование: у кого из нас получится разорвать половинки записки на большее количество кусочков.

Мы с начальником одновременно посмотрели на усеянный малюсенькими обрывками пол.

Я меланхолично попыталась вспомнить, кто выиграл. Ну а что?

Все равно я уже уволена.

Подняв голову, я еще раз посмотрела на гостя. Молодой, наверное. И человек, однозначно. Может, даже мой ровесник. Хотя… если этот парень упокоил Хэнка, значит, у него есть способности некроманта.

На моем курсе, кроме меня, учился один человек. Прыщавый заика по имени Даг. И, насколько я помнила, долго он у нас не продержался. Уже на втором курсе перевелся на кафедру теоретической магии. Не к месту вспомнилось, что парня дразнили до самого выпуска. И дружил он только с одним существом: сатирой по имени Нилди с факультета ворожей.

Я Дага не дразнила. Вообще пыталась его избегать.

Заикающийся зомби — это слишком.

А ведь волосы у парня были такого же цвета. И глаза, кажется — тоже. Редкое сочетание: светлые волосы и глубокие карие глаза.