Через несколько часов они вернулись — уже шагом. И до конца дня пробыли в доме. Как и сегодня до полудня. А с обеда молодой маркиз стал куда-то собираться — судя по крепимому багажу к седлам — далеко.

Отправиться маркиз мог куда угодно. На охоту, судя по ружью, которое входило в багаж. В гости. Вообще куда-то далеко, может, даже за пределы княжества. Понимая, что происходит то, зачем его и поставили следить за дворянчиком, Эрих добежал до напарника — тощего и нескладного студента, которого ему дали в помощь, — и отправил его с докладом к Мельнику.

И через час, когда дворянин с одним единственным слугой, которого Эрих знал как писаря и секретаря маркиза, уже выезжал за ворота, встретил гонца с ответом.

— Мельник велел тебе ехать за ними. Передал это, — студент протянул шкатулку с модумом связи, штуку дорогущую и к свободной продаже среди мещан запрещенную. — С тобой свяжутся люди, они уже собираются. Выведешь их на маркиза, дальше они сами все сделают.

В том, что собирались сделать эти самые люди, Эрих не сомневался ни секунды. Дворянчика хотели убить — для того и следили, чтобы выгадать подходящий момент. И пусть он не знал, за что маркиза хотели отправить на тот свет, сомнений в справедливости приговора у него не было. Все эти благородные уже слишком зажились.

Выехать удалось только к обеду. Сборы сами по себе много времени не отняли, а вот необходимость переговорить, причем приватно, с некоторыми людьми, да. Ян старался, чтобы отданные им распоряжения не дошли до Кристель. Да и Софию, которая желала ехать с братом, пришлось урезонивать.

— Нужно, чтобы ты наблюдала за Кристель, — попросил Ян сестру. — Я по-прежнему не могу понять, что с ней не так, но одну ее оставлять нельзя. И держать нужно в неведении.

— А ты не сильно нагнетаешь?

— Может, и так. Но лучше перестраховаться и потом смеяться над собой, чем лежать мертвым и ни о чем уже не волноваться.

— Ох…

— Главное, будь естественной и постарайся не оставлять Кристель одну. Она же твоя компаньонка, вот и займи ее. Не знаю, по магазинам прокатитесь, в парк…

— Что я в том парке не видела?! — тут же определилась с выбором юная баронесса. — Ладно, не переживай. Буду приглядывать за нашей найденкой. Или виконтессой.

— Если последнее верно, значит, я не зря перестраховываюсь. Сложно представить, что могло заставить графа отправить виконтессу на замену Кристель.

Загонщикам же Ян дал совсем другие инструкции. Вызвав их в кабинет, он поставил на стол только что активированный модум связи и парочку артефактов более специфического назначения.

— Заступаете в дежурство по поместью. Любая странность — тут же вызываете на связь меня. Модум уже полностью готов к работе, на дня два его хватит.

— Ждем нападения? — тут же обрадовался кузнец. Ему явно не терпелось проверить в деле свои новообретенные навыки.

— Нет. Может быть, — обтекаемо ответил Ян. — Не знаю. Есть ощущение, что над нами что-то крутится, а что именно — понять не могу. Поэтому вам и нужно быть бдительными — максимально бдительными. Обходы зданий, проверка пустующих помещений. В общем, все как положено уставом караульной службы. Спать, пока не вернусь, по очереди. И на виду друг у друга.

— Со связью понятно… — Лиза выглядела обеспокоенной, но держала лицо, не позволяя эмоциями вырваться наружу. — А эти моды для чего?

— Этот при активации создает щит четвертого ранга. — Ян двинул по столу в сторону загонщиков чуть светящийся продолговатый фрагмент чьей-то кости, обрамленной серебром и бронзой. — Ключом является глиф «машэт» на торце этого позвонка. Виты съедает много, около половины вашего сегодняшнего резерва. Держит щит секунд двадцать. Используйте в крайнем случае — если придется отступать под огнем, например.

Щит четвертого ранга совершенно спокойно мог держать пулю штуцера, даже модумную. Запаса магии в этом защитном артефакте должно было хватить на десяток попаданий. Таких модумов у Яна осталось всего три, а пополнение запасов по понятным причинам было невозможно.

«Хотя почему невозможно? — одернул себя юноша. — Если я не могу сам добыть Черепаху, я вполне могу купить часть скелета этого Низшего».

— Второй модум — сигнальный, — продолжил он. — Если вдруг появится ощущение чего-то странного, необъяснимого…

— Вроде прорыва Ада? — уточнил въедливый Никита.

— Верно. Так вот, если вдруг чувствуете, что реальность плывет или ваше сознание сползает в безумие, зажигаете «свечу». Тоже очень затратная магия, запускается вот с этого глифа «дихаль». Но она может дать вам несколько минут ясной головы, даже если на вас обрушится «вой ведьмы [24] ».

— Что-то мне уже страшно от твоих приготовлений! — нервно хихикнула Лиза. — Может, не нужно тебе никуда ехать, а?