Свое слово Яну пришлось нарушить уже через пару часов. Не по собственной воле — как обычно, в этом были виноваты обстоятельства, предусмотреть которые юноша никак не мог. Ну как он мог предположить, что вместе графом Мантайфель его решат навестить еще и несколько убийц?

Сперва все шло более чем ожидаемо. Поздним вечером, уже в сумерках, во двор вкатилась коляска, в которой, уперев в пол трость, восседал отец Кристин. Его дочь и, как выяснилось, неслабый боевой маг находилась рядом, сменив платье мещанки на дворянское и скромно глядя в сторону.

— Граф, — холодно приветствовал их Ян. — Виконтесса.

— Маркиз, — тем же тоном отозвался фон Мантайфель.

Встречать гостей вместе с Яном вышла и София с загонщиками. Просто на всякий случай — короткая, но разрушительная схватка с Кристин показала, что бдительность никогда не бывает лишней. Никита, не скрываясь, держал руку на поясе, где висел тяжелый кинжал с напылением из дивинита, Лиза крутила в руках защитный модум, выданный ей Эссеном еще до поездки во Фридланд.

— Пройдем в дом или будем говорить у всех на виду? — подала голос Кристин.

— Здесь. Ваши визиты, виконтесса, обходятся мне слишком дорого.

Пускать прибывших с объяснениями в дом Ян не собирался. И вовсе не потому, что опасался повторного нападения. Нужно было максимально доходчиво донести до графа с дочерью, что им тут не рады и лишь терпят.

— Здесь так здесь, — покладисто согласился фон Мантайфель. — Тогда сразу к делу. Что вы хотите, маркиз?

— За то, чтобы поведение вашей дочери не получило огласки? — уточнил Ян. — Или чтобы до общества не дошла информация о вашей второй дочери? Где, кстати, она? Я, кажется, был довольно конкретен в формулировках — девица Штайн должна была прибыть с вами.

— Не пытайтесь откусить больше, чем сможете прожевать, Штумберг! — голос графа наполнился гневом. — Кристель принадлежит мне…

— И поэтому вы пытались прикончить ее при рождении? — невинно спросила София.

Ян, который перед встречей провел с сестрой четкий инструктаж про то, что можно говорить, а что не стоит, едва слышно зашипел. Он намеревался свести конфликт с семейством Мантайфель до возмещения убытков, чтобы иметь возможность продолжать наблюдать за потенциальной химерой, а София только что одной лишь фразой эту возможность разрушила.

— Что? — с наигранной озадаченностью переспросил граф.

— Ну, или отдать ее душу демонам! — продолжила София. — Одну из девочек удалось спасти, а вот кем стала вторая — большой вопрос.

— София! — прикрикнул на сестру Ян.

Слова его запоздали во всех отношениях. Выкрик графа «Вперед!» и атака огнем виконтессы произошли одновременно. Эссен, не то чтобы ожидавший подобного, но готовый к любому повороту событий, мгновенно закрыл «щитом» себя и сестру. А вот на Никиту его защиты не хватило. Через секунду после атаки виконтессы в плечо ему вонзился толстый арбалетный болт.

— Лиза! — рявкнул Ян. — Машэт!

Девушка сразу сообразила, чего от нее хотят. Влила в глиф на торце кости Низшего энергию, и вокруг всей группы тут же активировалась высокоранговая защита. В которую сразу ударило еще несколько болтов.

— Отходим в дом! — продолжил командовать Ян. — Щит долго держатся не будет, а на открытом месте мы для них легкие мишени.

Молодые люди бросились к входу. Вслед им полетели еще два заклинания — «пульсар» от виконтессы и красного цвета «стрела», сорвавшаяся с левой руки графа. В правой он уже держал клинок, спрятанный до того в трости.

Магические снаряды так же бессильно расплескались по лазоревой поверхности модумного щита. Но державшая его до сих пор Лиза пошатнулась — активация потребовала от нее половину моментально слитого резервуара. Никита, несмотря на ранение, поддержал девушку, буквально втащив в дом на руках.

— Надо было валить тварь, когда еще была возможность! — выругалась София, когда тяжелые входные двери отрезали их от нападавших. — А теперь она с собой пехоту притащила! Хорошо, если простецов!

— Почему арбалеты, а не огнестрел? — спросил Никита, с потрясенным видом рассматривая хвостовик болта, торчащий у него из плеча.

— На стрелу проще наложить более мощное заклинание, чем на пулю. — Ян приложил к ране загонщика руку, после чего покачал головой. — Но тебе повезло — этот чистый.

— Это вот так мне повезло?!

— Хватит болтать! — Софию буквально распирало от ярости. — Эти сволочи напали на мой дом и испортили уже второе платье! На этот раз, братец, тебе меня не остановить!

— В мыслях подобного не было, — хмыкнул Ян. — Дуй за ружьями, Лизу с собой возьми. Мы их пока подержим тут. Дальше по плану «энос» действуем.