Рябов замолк.

– Предерзлив, детушка!
– молвил игумен.

Рябов не ответил.

– Языком - востер, не робок!

– Море робкого не пожалеет!
– негромко отозвался Рябов.

Амвросий прикрыл глаза рукой, как бы от усталости, потом отнял руку и заговорил строго, не торопясь:

– За карбас и за снасть отдашь в монастырскую казну все сполна, и не на тот год, а нынче же. То деньги божьи, и гулять божьим деньгам - сатану тешить...

Старцы закрестились при имени нечистого, слабоумный Афромей запечалился:

– Тех-тех-тех...

– Для того, - продолжал игумен, - пойдешь нынче же, детушка, лоцманом на иноземные корабли, а Митрий Горожанин с тобой толмачом. Проводную деньгу, что идет от корабельщиков лоцману, со всей честностью и без воровства будешь отдавать отцу Агафонику на новый карбас и снасть. Харч же, который с проводной деньгой идет лоцману, можете есть бесстрашно и тем жить. Когда же в лоцманах надобности не случится, пойдет вам пища с монастырского подворья, будете рыбу пластать или посольщиками возьметесь, али, ежели надобность случится, идти вам, детушки, бечевой тянуть монастырский груз по Двине...

Рябов молчал: он ожидал худшего. Не тюрьма монастырская - и то хорошо.

– Если ж что сделаете худо, - говорил игумен, - косо али впоперек сказанному, тогда на себя пеняйте, гнить вам в монастырской тюрьме, омыться в кровавых слезах, зарасти паршами, до скончания животов не увидеть света божья...

– Тех-тех-тех!
– опять опечалился Афромей.

Старцы закрестились, игумен благословил Рябова и Митеньку. Пятясь, они вышли, столкнувшись в дверях с Семисадовым и дедом Федором. Другие рыбаки ждали божьего суда у крыльца...

– Ну, чего?
– спросил Аггей.

– Лоцманом послали, - сказал Рябов, - вас тоже всех на заработки наладят - в дрягили али в солеварни. Не робей, Аггей!

Сырой ветер гнал по монастырскому двору тяжелый запах рыбы, что солилась в глубоких земляных ямах, выложенных сосновыми бревнами, что вялилась на жердях над рекою, что коптилась в низких коптильнях за монастырским кладбищем. В широкие ворота монахи вереницей несли корзины с рыбой свежего улова. Служники-пластальщики, барабаня ножами, показывали вид, что не по своей вине не работают. Над обозом низко летели чайки. Мальчонка послушник бегал с палкой-трещоткой - его должность была пугать чаек, когда пластают рыбу.

Рябов и Митенька сели в тележку, выехали из обители, миновали салотопенный двор, в котором чадила труба, на развилке дорог разъехались с обозом, что вез в обитель соль из неблизкой варницы. Тележка покатила вдоль Двины, по сырой болотной дороге.

Тонко, протяжно зудели комары.

Митенька заснул, измученный страхом, ожиданием, бурей в море, голодом.

За полночь остановились возле избы Антипа Тимофеева.

2. НЕ ПОЙДЕШЬ ЗА ПОРУЧИКА!

Кормщик молча смотрел на Таисью.

Она бежала к нему задыхаясь, босая, простоволосая. Он шел к ней медленно, тяжело ставя ноги в ссохшихся бахилах. Ночной ветер трепал его короткую мягкую бороду, светлые кудрявые волосы.

– Живой?
– спросила Таисья, останавливаясь и прижимая руки к груди. Батюшко тебя второй день поминает, а ты живой?

– Живой!
– сурово ответил он.
– Чего мне делается...

– Страшно было, Ваня?

– Веселья мало.

– А здесь, в монастыре?

– Судили судом праведным...

Он усмехнулся жестко, сел на крыльцо, попросил поесть. Таисья вынесла ему хлеба, вяленую рыбу и вина в полштофе. Кормщик вздохнул:

– Видать, хорош я, что ты своими руками водочки поднесла...

Опрокинул кружку в рот, стал жадно жевать хлеб. Сонно кричали петухи в клети, возчик дважды скрипел калиткою - поторапливал ехать. Таисья сидела рядом с Рябовым на крыльце, перебирала его волосы, плакала...

– Теперь, думаю, вовсе меня кончат, - посулил он.
– Доконают, треклятые. Ты бы, Таичка, выгнала меня вон, куда я тебе. Не отдаст Антип за меня, сама говоришь - второй день поминает...

– Поминает!
– грустно согласилась Таисья.

– Радуется?

– Не больно ты ему люб.

– Ведаю...

Держа его за руку, она близко заглянула ему в глаза и попросила:

– Жил бы ты, Ваня, потише!

– Неслух я, девонька, не жить иначе...

Он поднялся на ноги, обнял ее рукою за плечи и, крепко прижимая к себе, велел:

– Об поручике и думать забудь, слышишь ли! На веки вечные. Не пойдешь за него!

– Ох, Ваня!
– вывертывая от него гибкий свой стан, говорила она.
– Ох, умен больше иных. Нужен мне твой поручик...