В избу, где лежал усопший, крестясь, заходили крепостные строители каменщики, плотники, кузнецы; кланялись долго, молча смотрели в значительное лицо покойника. Уже все почти знали, что Никифор опознал шведского подсыла, что сам он бежал от шведов, что привез какое-то тайное и важное письмо, и все кланялись покойнику не просто по обряду, а потому, что он был здесь первым, кто не дрогнул от шведского вора, идущего ныне на Архангельск.

К вечеру проститься с мертвым пришел со всем почтением капитан-командор - при шпаге, в треуголке, в белых перчатках. Пушкари, каменотесы, солдаты расступились. Сильвестр Петрович встал перед гробом на колени, земно поклонился. Народ в избе вздохнул единым вздохом, все одобрили Иевлева: вон как офицер почитает истинную доблесть. Заплакали старухи. Старый поп, отец Иоанн, читал псалтирь вместо запивашки-дьяка:

"Сокроешь лицо твое - смущаются, возьмешь от них дух - умирают и в прах свой возвращаются. Пошлешь дух твой - созидаются и обновляют лицо земли!"

– И обновляют лицо земли, - тихо, одними губами повторил Иевлев.

Выходя, он увидел Рябова, - тот стоял у дверного косяка, внимательно слушал слова писания. Тихо плакала Маша, неподвижно, очень бледная стояла Таисья. А во дворе, возле избы, в которой лежал покойник, перекликаясь веселыми голосами, играли и бегали рябовский Ванятка с дочками Сильвестра Петровича.

Иевлев сел на лавку в крепостном дворе. Ласточки стремглав, зигзагами носились над головой, они уже вывели птенцов под краем купола нынче срубленной крепостной церквушки. И птенцы высовывали из гнезда носатые головки, жадно разевали клюв, пищали...

Сильвестр Петрович сидел долго, курил, думал. Мимо на полотенцах солдаты понесли гроб в церковь - отпевать Никифора; поп Иоанн, низко опустив голову, размахивал кадилом, синий сладкий дымок ладана не таял в неподвижном воздухе.

К Иевлеву подсел Рябов. Сильвестр Петрович спросил:

– Все поглядел, Иван Савватеевич?

– Поглядел кое-чего!
– ответил кормщик.

– Ну, как? Отобьемся?

Рябов ответил не сразу:

– Дело нелегкое. Цитадель твоя, Сильвестр Петрович, не поспела еще. Одна стена вовсе не достроена, там и пушки не поставишь. Что, ежели они завтра или послезавтра припожалуют, - тогда как?

Сильвестр Петрович молчал. Мимо, тихо разговаривая, прошли Маша и Таисья. Он проводил их взглядом, опять подумал: "Вот, отбираю у тебя твоего кормщика, может - навечно. Много ли прогостил муж у жены, у сына? И опять уходить ему!"

– Стена не достроена, да мель перед цитаделью хитрая есть!
– глухо сказал Иевлев.
– Та мель много добра может принести делу нашему, ежели с разгона, при хорошем ветре флагман на мель сядет...

Он опять замолчал. Сердце его билось сильно, так сильно, что дыхание вдруг перехватило. Вот они наступили трудные минуты.

– Размышлял я, Иван Савватеевич. Размышлял немало. Надобно подослать к ворам на эскадру кормщика, тот кормщик должен быть человеком смелым, человеком, который шведам известен за опытного лоцмана. А идут с эскадрою старые наши знакомые: шхипер Уркварт, конвой Голголсен и иные негоцианты...

– Знаю я их, - негромко произнес Рябов.
– Да и они меня знают.

Кормщик усмехнулся, лукавые огоньки зажглись в зеленых глазах.

– А хитер ты, Сильвестр Петрович!
– сказал он добродушно.
– Хитро придумал. Что ж... Значит - приятели на эскадре? Услужить им как следует, старым приятелям, - это можно.

Иевлев не отрываясь смотрел на кормщика.

– Негоциантами рядились, черти!
– сказал Рябов.
– Сего Уркварта я вовек не забуду... Что ж, вроде бы невзначай к ним попасться? Рыбачил будто, они и схватили?

– Невзначай!
– сказал Иевлев.
– Подалее от Архангельска. В горле... Мель мы еще укрепим для верности: струг потопим с битым камнем, али два струга. Вешки поставим обманные, как бы фарватер они показывать будут, а на самом деле - мель. Мало ли что, вдруг кормщик не рассчитает...

– Для чего ж не рассчитать?
– спросил Рябов.
– У меня, я чай, голова не дырявая, не позабуду. Мне и идти, более некому...

Иевлев глубоко вздохнул. Давно не дышал он так легко и спокойно, давно не было так полно и радостно на душе. Вздохнул - словно все трудное уже миновало, словно вышел из чащи на торную дорогу, вздохнул, как вздыхает усталый путник, увидев кровлю родимого дома.

– Хитро рассудил!
– еще раз сказал Рябов.
– По-правильному.

– Денег с них запросишь!
– произнес Иевлев.
– Да поболее. Поторгуешься...

– А как же! Не без торговли!

– Долго торговаться будешь...

– Да уж оно так, оно вернее...

Помолчали. Рябов сказал грустно:

– Дома-то почитай что и не погостил. Таисья убиваться станет...

Он покачал головою, задумался.

– Кроме тебя некого, - сказал как бы виновато Сильвестр Петрович.
– Я и то раздумывал, - Семисадова? На деревянной ноге нельзя ему. Тут, может быть, и побороться и бежать понадобится, а на деревяшке разве далеко ускачешь? Еще Лонгинов - кормщик добрый, да не ума палата: слыхал, как он во гробе второго пришествия дожидался?