Рябов засмеялся невесело:

– Слыхал, Сильвестр Петрович! Да нет, тут и спору быть не может, мне идти, другому незачем. Оно, ежели пораскинуть мозгами, работенка такая можно и головы не досчитаться, да ведь оно и везде не без убытков. С хитростью ежели делать, так еще, глядишь, и погуляем. Охать не приходится; охали, говорят, до вечера, а поужинать и нечего. Об смерти думать тож не станем, мы ее перехитрим. Я нынче об другом: Таисья чтоб не знала, а? Хватит на ее век горя. Ну, коли не вернусь, тогда ничего и не поделаешь, а покуда... Что присоветуешь сказать ей?

Сильвестр Петрович пожал плечами:

– Дурному не поверит Таисья Антиповна, думать надо - что вместно будет...

Подошел Ванятка с иевлевскими дочками, принес кораблик, выструганный из коры. Кормщик взял из рук мальчика нож, подправил мачту, потом натянул снасть.

– Город они, тати, пожгут, ежели дорвутся, - говорил Рябов, - кровищу пустят, нельзя их до Архангельска допускать! И народу никуда не деться. Не уйти с немощными да с детьми малыми. Разорение великое...

– А вон и пушки у меня!
– сказал Ванятка, показывая пальцем на палубу своего кораблика.

– Пушки у него!
– сказала Верунька.

– Пушки!
– подтвердила Иринка.

– Ну, иди, сынок, иди!
– велел Рябов.
– Иди, гуляй!

Дети ушли, кормщик задумчиво продолжал:

– Так-то, Сильвестр Петрович. На сем и порешим: пойду далеко в море, повстречаю их, будто невзначай, поломаюсь всяко, а потом, глядишь, и продамся за золотишко. Они народец такой - всё привыкли покупать. Ну, а ежели что не задастся - так у нас, у беломорцев, недаром говорят: упасть да уж в море, в лужу-то вовсе не к чему.

Сильвестр Петрович хотел ответить, не смог - задрожали губы. Рябов то заметил. Словно стыдясь слабости капитан-командора, заговорил о другом: на съезжей сидит мастер с пушечного двора Кузнец, пытают его жестоко. Сидят под караулом и еще некоторые посадские, пошто в нынешние лихие времена людей мучают?

Мимо, ковыляя на деревянной ноге, шел Семисадов, и Иевлев окликнул его, приказал:

– Ты, боцман, возьми матросов потолковее, десятка два, да с теми матросами спехом - в город. Всех, кто на съезжей за караулом сидит, - на волю. Пытанным, немощным - лекаря. Здоровым - водки по доброй чарке. Есть там разбойнички, воры, у дьяка моим именем строго спросишь, - тех на работы в город. Съезжую - на замок...

Семисадов слушал с радостью, большое, в крупных веснушках лицо его сияло.

– А палача с подручным куда?
– спросил он.

– Дела, небось, и для них найдется, - ответил Иевлев.
– Пусть в городе потрудятся - там и посейчас рогатки ставят, помосты, надолбы...

– Как бы их не тюкнул там народишко-то!
– с усмешкой сказал боцман. Ненароком, мало ли...

Рябов спросил прямо:

– А тебе жалко, что ли? Ну и тюкнут на доброе здоровье... Сказано тебе: съезжую - на замок...

– А ключ - в Двину!
– весело, полным голосом договорил боцман.

Он не мог устоять на месте, бросился было выполнять поручение, но Иевлев окликнул его:

– Погоди! Дьяков за ненадобностью отпустишь пока к своим избам, пусть идут...

– Ну, Сильвестр Петрович!
– воскликнул боцман.
– Ну! Говорю тебе истинно: не забуду я нынешнего дня. И народишко не забудет, об том постараемся...

– Иди, иди, делай!
– улыбаясь, сказал Иевлев.
– Иди!

– Пожалуй, и я с ним пойду!
– потянувшись, сказал кормщик.
– Пора и дома побывать. Карбас-то немалый пойдет? Возьмете меня с женой да с Иваном?

Проводив кормщика, Сильвестр Петрович опять сел на лавку возле церкви. Уже наступил вечер, но в крепости еще работали, слышались равномерные гулкие удары молотов, скрипели доски под тяжелыми ногами носаков, которые поднимали на крепостную недостроенную стену корзины с кирпичом. По счету, громко, пушкарские подручные принимали с карбаса ядра, перекидывали друг другу, покрикивали:

– Держи, Семен!

– Еще!

– Ах, хорошо яблочко!

– Принимай!..

Опершись на трость руками, на руки положив подбородок, Сильвестр Петрович все думал: ему представилось вдруг, как Семисадов нынче выпускает из острога того самого человека, который в ту сырую весеннюю ночь метнул в него, в Сильвестра Петровича, нож. Мгновенная злоба стиснула сердце, но он тотчас же вспомнил отчаянного мужика тогда, в лесу, по дороге на Холмогоры, и подумал, что не ему судить; пусть, коли без этого нельзя, судят другие. Ему же оборонять город, а как его оборонять, ежели нынче начать разбираться в судьбах измученных тяжкою жизнью каменщиков, землекопов, кузнецов, плотников?

Давеча воевода сказал про офицеров. Но кто же они, сии офицеры?

Сильвестр Петрович вспоминал Крыкова, вспоминал многие его слова. Что ж, не поклончив Афанасий Петрович Крыков, суров он к воеводе, к другим кривдам и неправдам, в чьем бы обличий они ни были. Да только не изменит капитан знамени, которому присягал, нет, не тот он человек, можно на него положиться, можно ему верить, как самому себе, как кормщику Рябову, как боцману Семисадову, как Егорше и Аггею Пустовойтовым. Пусть не врет пустого князь Прозоровский! Всё те же наветы проклятых наемников-иноземцев, всё те же доносы, все та же ложь. Ничего, они, дружки воеводы, сидят нынче под замком, за крепким караулом. Пусть сидят до времени, до того часа, покуда не кончится то, чего с тревогою ждут все в городе и в округе от мала до велика. По прошествии времени поедут те иноземцы к себе за море. Не похвалят его, Иевлева, за то, что арестовал иноземцев, да как быть? Иначе не сделаешь, за многое не похвалят! И за то, что нынче послал Семисадова закрыть на замок съезжую, тоже не похвалят, не жди!.. А может быть, после виктории, кто знает...