– Да. Я предлагаю тебе как герцогине Альба аннулировать мой контракт на твою же голову и принятый мною контракт на голову де Рейнара, а предложение торговой элиты Новгорода перекупить – в подписанном мной контракте есть опция выкупа.

– У меня сейчас нет свободных денег.

Мария неуловимо улыбнулась – она знала, что у Алисии доступа к финансам Дома сейчас вообще нет.

– Я удовлетворюсь долговой распиской, это не так важно. Итак, о сотрудничестве: ты перекупаешь мой отряд, берешь своих телохранителей, и мы вместе отправляемся по следам де Рейнара, чтобы его найти и предупредить о начавшейся охоте.

– Ты знаешь где он?

– И ты уже почти это знаешь, – кивнула Мария, глянув на Гаррета у двери. Но заговорила Несса:

– В Ратибор и Бранибор добрались варгрийские всадники из тех, кто сопровождал Кайдена в Северный круг. Он уже вернулся в Септиколию и… в общем, исчезновение Пелены во время штурма – судя по всему его рук дело.

Алисия даже не нашлась, что сказать, а Несса продолжила:

– Он каким-то образом получил полную карту Мест силы Стужи по Варгрийскому хребту и отправился в самые глубокие тылы, чтобы уничтожить сразу три рядом стоящие Места силы на стыке сильных энергетических потоков.

– И он их уничтожил, получается.

– Ну да. Получается, – кивнула Несса.

«Только я не очень понимаю, как это у него получается», – говорил ее взгляд.

– Неожиданно… приятные новости, – кивнула удивленная услышанным Алисия и повернулась к Марии.

– Я выкупаю твой контракт, и мы вместе отправляемся на поиски моего дорогого брата Кайдена Доминика Альба де Рейнара. Твое последнее предложение в сделке было, напомни…

Мария широко и открыто улыбнулась, оценив оговорку «напомни».

– Честное соперничество.

– Честное соперничество, значит, – глубоко вздохнула Алисия. – Хорошо, пусть будет так. Договор у тебя готов?

Время разговоров закончилось, настало время действий – Алисия и Мария уже стремились быстрее закончить с формальностями и покинуть Новогород. Чтобы вдруг не поймать еще сюрпризов от столь гостеприимного, но при этом так тонко чувствующего нить политической игры князя Александра.

Вход в тюрьму, его местоположение, я нашел довольно быстро. Гораздо дольше пришлось его раскапывать. И даже с моей возможностью обращаться к силе Сияния дело шло не очень быстро. Вернее, совсем не быстро. При этом в процессе серьезно удивила Филиппа – пробудившаяся демоническая сущность дала ей новые возможности.

На моих глазах Симон со Стефаном пытались передвинуть балку перекрытия, не сдвинув ее ни на сантиметр. И когда они принялись отбрасывать в сторону камни поодаль, к балке подошла Фили, не видевшая до этого момента тщетных усилий варгрийцев. Грациозный наклон (она похоже постоянно и непроизвольно двигалась словно под визорами фотокамер), хват, движение вверх – и выпрямившаяся Филиппа с невероятной легкостью сдвинула массивную балку. Причем произошло это без видимых усилий, как будто не тяжелая металлическая балка в ее руках, а невесомый муляж. Глаза ее, правда, при этом взблеснули алым Сиянием отголоска заемной энергии.

Симон и Стефан за спиной Филиппы только открыли рты, я же ей подмигнул и улыбнулся. Баронесса Бланшфор и сама понемногу осознавала и удивлялась неожиданной силе – обретенные возможности стали сюрпризом и для нее. Но не для меня. Причина возросших сил баронессы была до удивления проста и мне известна: глубоко в теле скалы, под тюрьмой, располагалось контролируемое Корпусом, контролируемое до недавнего времени, Место силы адского пламени.

Пока Мессена стояла в целости, наличия сильного очага адского пламени в теле скалы не чувствовалось, совершенно никак не ощущалось. Сейчас же, когда цитадель перестала существовать, исчез и блокирующий контур – поддерживающие артефакты которого были вмонтированы по периметру стен. Так что энергетические потоки адского пламени вырвались из заключения блокирующих конструктов, и разлитая вокруг сила чувствовалась. Даже наши с Филиппой демонические скакуны чаще били копытами, периодически начав изрыгать из пастей пламя, а глаза их светились все ярче и ярче. И никто, кроме меня, не догадывался почему.

«Врага нужно знать в лицо» – именно таким соображением руководствовались командиры Корпуса, когда отвоевывали шаг за шагом перевалы Варгрийского хребта, и когда они не стали уничтожать одно из захваченных Мест Силы Инферно, оставив его для исследований и изучения. Даже более того, построив над ним одну из самых мощных цитаделей Корпуса.

Именно поэтому – из-за наличия Места силы глубоко внизу, я и был уверен в сохранности тюрьмы от интереса Стужи. Лезть в глубину скалы для тех, кто пользуется силой ледяного пламени, настоящее самоубийство. Численное преимущество в узких переходах не играет никакой роли, а спрятанное глубоко Место Силы имеет подпитку из самых недр Юпитера. Даже без охраны тварям Стужи туда так просто не пробраться – адское пламя на глубине просто сожрет ледяное; а если и нет, то скала бы просто не выдержала такого столкновения.

Ледяные демоны, кстати, судя по всему и не пытались попасть в тюрьму. Защита, наложенная магами и ментатами Корпуса, сокрыла адскую тюрьму от внимания порождений Стужи. Неудивительно – созданная маскирующая защита предназначалась в первую очередь для того, чтобы не вызывать интереса у периодически появляющихся в цитадели самых лучших магов Империи и инквизиторских ищеек. И контур периметра постоянно обновлялся и совершенствовался.

О наличии глубинных залов с Местом Силы адского пламени знали в Корпусе считанные единицы, а охрану тюрьмы осуществляло специальное подразделение стражей, каждый из которых принял посвящение в служении Аиду. Которого мы, у себя во Врангарде, называли Чернобогом – защитником нашего мира от порождений ада, тюремщиком плененных в нашем слое реальности адских тварей. Это, кстати – стражи Аида в составе Корпуса, тоже было информацией с грифом совершенной секретности. И это тоже знание со мной из прошлой жизни. Обо всем этом спутникам я конечно же сообщать не стал. Они и не спрашивали – командир сказал копать, они и копали без вопросов.