– Вы здесь часто собираетесь? – спросила Тайна.

– Да, это одна из тестовых площадок для запуска ракет класса «земля – соседское окно». Иногда костер разводим. Иногда купаемся и рыбачим. Я здесь как-то одноглазого окуня поймал. Мы ему повязку на глаз нацепили и обратно отпустили. Но одна сюда лучше не приходи.

– Это почему? – удивилась Тайна.

– Видишь те кусты – там живет кустобрюх. У него там нора – часто шуршит. Не веришь? Я серьезно говорю. Полезешь – утянет за собой и сконцами.

Тайна улыбнулась и в этот раз он не заметил никакой грустинки в ее лице.

После рассказа Рэя о бабушке, Макс недоверчиво покрутил головой. Он больше склонялся к тому, что Рэю все это приснилось, или он навыдумывал от скуки.

– Ну подумай сам, Рэй. Это же твоя бабушка. Она тебя с детства знает, и ты ее тоже. Ну не может она быть колдуньей. Тем более вредить тебе или соседям.

– А зачем она тогда что-то варит все время? Она не настолько голодная. И я столько не ем, сколько она готовит. Да еще в подвал и на улицу по ночам ходит.

– Может, её саму кто-то заколдовал? – предположила Тайна.

– Кто? – хором спросили Рэй с Максом.

– Ну не знаю, кустобрюх ваш, например.

– Тебе смешно, а мне сегодня спать дома еще. Вобщем, надо действовать. Начнем с кота: попробуем спровоцировать встречу бабушки с котом и посмотреть на его реакцию. Его надо добыть юыстро, потому что я послезавтра я обещал пойти с ней в лес.

– А что она забыла в лесу? – спросил Макс с уже нескрываемым интересом.

– Это еще одна странность. Говорит, что ягоды и травы хочет собирать. Итак, план такой. Сначала выманиваем старого Боба из дома. Или ждем, пока он сам уйдет. С утра он обычно на чердаке, но после обеда ходит гулять или ездит в магазин на своем стареньком драндулете. Выкрадем на время его кота, а ты, Тайна, пойдешь с ним ко мне домой и постучишь в дверь.

– А почему я пойду с котом?

– Мальчик с котом в руках будет странно выглядеть, несолидно как то. Как будто он на охоте его добыл. А девочка как ты с котом – самое то. Когда бабушка откроет дверь, скажешь, что шла по улице и увидела бродячего кота, и спросишь – не бабушкин ли это кот? Кот ручной, он всем на руки лезет, проблем с ним не будет. Ты сразу поймешь, если что-то не так, и он на бабушку странно среагирует. Например прыгнет на нее или зашипит.

– А вы где будете в это время?

– Мы займемся самым опасным делом: засядем на чердаке и будем наблюдать в подзорные трубы. Оттуда все будет хорошо видно.

– Какой-то странный план. А почему тебе самому одному просто не принести домой этого кота? – удивленно спросил Макс.

– Я же объяснил уже, Макс. Плюс – мне нужны свидетели. Одному мне не поверят – репутация. Потом пойдем втроем в полицию. Или родителям моим позвоним и вы им расскажете.

– Может быть, я все таки на улице посторожу? – вставил Макс. – Спрячусь здесь, в кустах, оттуда и бежать быстрее, если Тайну спасать надо будет.

– От кого – от кота или бабушки?

– От обоих.

– Ладно, уговорил. Если что, то свисти тем свистом, которым мы птиц изображали.

На часах был полдень. Уже два часа они сидели за деревьями, наблюдая за домом старика Боба. Тот пару раз выходил на лужайку сделать зарядку и осмотреться по сторонам, а потом пропадал обратно в доме. Несколько раз мелькала тень на чердаке, и сверкали блики от его подзорной трубы. Кот тоже пару раз пробегал по лужайке, но поймать его не было возможности, потому что лужайка отлично просматривалась с чердака.

– Есть хочется. Если б я знал, что охота на ведьм такое нудное занятие, взял бы с собой поесть, – проворчал Макс.

– У меня есть с собой пара бутербродов. – сказала Тайна и достала из заплечного рюкзачка пакет с двумя плоскими бутербродами с сыром и ветчиной. – Никода не знаю, когда вернусь домой, поэтому всегда беру с собой поесть. Будете? – Она протянула им пакет.

Рэй с Максом сглотнули слюну.

– Нет, спасибо, – резко ответил Рэй, не отрывая глаз от дома. – Еда отвлекает от работы.

– А вот я не откажусь. Спасибо, – и Макс начал с удовольствием уплетать бутерброд.

Еще через полчаса они увидели, как Боб выходит из дома и открывает двери своего гаража. Его пикапу-тарантайке было, наверное, не меньше лет, чем самому Бобу, но ездила его машина на удивление исправно. Рэй даже несколько раз наблюдал, как Боб сам чинил её. Машина с шумом завелась и выехала из гаража. Боб вышел еще раз, чтобы закрыть за собой ворота, а потом уехал.

– Теперь действуем быстро, – крикнул Рэй. Они втроем рванули к дому Боба, пригибаясь по пути, чтобы их никто не заметил. К счастью, дома по улице шли в один ряд – с другой стороны на речном склоне росли деревья с кустарниками, и можно было проскочить относительно незаметно.