— Понятия не имею, — честно созналась я. — Никаких Марил я сегодня не наблюдала.

У блондинчика снова дернулась щека. Он страдальчески застонал и рухнул на лавочку. В довершении приступа решил еще и шевелюру себе проредить.

— Я запутался, — сознался маг. — С чего ты тогда взялась меня поздравлять?

Пришлось глазами указать на валящийся после активных поисков венок на полу:

— С синими цветами, все как положено.

— Что? — нахмурился Кристоф. Я не удержалась и хихикнула. Не каждый день можно увидеть обиженного бурундука. — Мне его Роника подарила.

— Естественно, — я невинно похлопала ресницами, — ты принц. Ты девочку спас. Тебе на ней и жениться.

— А? — венок, который блондинчик решил поднять, снова шлепнулся на пол.

— Ну как же, — я развела руками, — так заведено. Девушка намекает парню, что можно засылать сватов, одевая тому на голову венок из синих цветов. Вот смотри: васильки, колокольчики, живучка и лаванда.

— Да это же бред! — взвился Кристоф. — Она же еще ребенок.

— Много ты понимаешь в девичьем сердце, — важно сказала я.

— Хорошо, — прорычал маг точь-в-точь как периодически оживающая шкура. Я даже на нее взгляд скосила на всякий случай. — Тогда ты, — он с угрожающей миной ткнул в меня пальцем, — при всех мне подаришь синий венок.

— Чего?! — я почувствовала, как нервный тик стал заразной болезнью. — И не подумаю. С какой радости-то?

— Потому что ты злобная ведьма. Тебе положено детишек обижать. А у меня честь.

Я не могу ее уронить.

— Конечно, — согласился с ним Зяма. — Она пыльная станет. Не так удобно будет ей тыкать во все дыры. Давайте я вас рассужу. Роника — ребенок. Кристоф через год в любом случае уедет на границу. Она про него и думать забудет. А если нет — родители ей мозги вправят. И пока вы тут, милые мои, любезничаете, у нас стоит одна большая нерешенная проблема. — Фамильяр выдержал эффектную паузу. — Наш родовитый ночью куда-то шел. И там его, возможно, до сих пор ждут. Нет желания пообщаться?

Я прикусила губу. Такая же дурацкая привычка, как и трепать косу. С одной стороны, само собой, заманчиво заявиться пред очи Милены и показать ведьме кукиш. С другой — такие рисковые долго не живут.

Кристоф тоже застыл с задумчивым выражением лица. Явно противник не из тех, кто встретит нас с мечом наготове. Хитрость и изворотливость прописаны прямо на эмблеме Ведической Академии.

Но наши думы были прерваны заунывным голосом снаружи:

— Ведьма, а, ведьма!

— Минар? — я поспешила высунуться из окна. Крепкий, сбитый мужчина невысокого роста, служивший конюхом на постоялом дворе в Правой Ушке, лошадей любил больше, чем людей. А женщин вообще считал за ненужную единицу, зачем-то созданную Матерью-Природой. — Что случилось?

— Беда, — он мял в руках шапку. — Чам лежит как восковой. Прокляли, говорят.

Доигрался сынок Ритая в ловеласа.

— И кто же рискнул приобрести путевку на рудники? — Проклятие проклятию рознь. Можно чахоткой наградить, а можно и заживо в могилу свети. Вот последние и карается по всей строгости закона.

 Минар из шапки уже жгут сделал:

— Меня хозяин послал. Ему кошак какой-то сказал к тебе обратится.

— Белый? — подозрительно уточнила я. Ну да, чужих ведьм в окрестностях не наблюдалось, лишь старые знакомые. — Кот-то? — Конюх трагически засопел, но кивнул. — А с ведьмой что? Ну которая прокляла?

— Запер хозяин ее. Но деваха тоже без чувств была.

— Сейчас соберусь, — я кивнула своим мыслям. Общая картина более-менее ясна. Один руки распустил, другая психанула. Такого уровня проклятия без подготовки и дополнительной защиты всегда откатом накрывают. Только вот что делала в это время ее наставница?

— На ловца и зверь бежит, — изрек народную мудрость Зяма. — Амулетов с собой побольше бери.

Кристоф тоже не остался в стороне. Из избы в итоге вышли: ведьма, увешенная защитой от макушки до пят, звеня как коровы на пастбище, и маг в полной боевой амуниции. Минар окончательно погрустнел.

Зяма всю поездку по лесной неровной дороге в телеге до Правой Ушки не молчал. Но заставлял меня пересказывать варианты защиты. И чем чаще я ошибалась, тем грустнее становился Кристоф.

— Наконец-то! — встретил нас Ритай как родных. Особо порадовал местный люд вооруженный чем попало. Ладно еще вилы. Метнул в ведьму. Она же не маг, купол выставлять. Но зачем дрын? Что за неуважение?

— Залман, — из окна выпрыгнул белый пушистый котик без банта, — и его ведьма. Давайте шустрее, я пока Рону держу на границе. Как провалиться, так все — два трупа у нас будет.

И тут у меня похолодели пятки. Это был не откат. Рону саму накрыло связанное проклятие. Есть такой хитрый ход — убиваешь одного, а он за собой тянет вторую душу. И попробуй докажи, что ведьма не при делах. Оно так и называется «Подстава».

— Зяма, — я облизнула пересохшие губы. — Я не вытяну. Двоих точно нет.

— На то, кажется, и был расчет, — хомяк раздраженно фыркнул. — Стражу вызвали? — поинтересовался он у Ритая.

Мужик отчаянно грел уши, но в ситуации пока не разобрался.