Тварь была ниже первого хищника, с которым мы имели неудовольствие столкнуться в первый день знакомства и более шустрее и ловчее. Нам пришлось залезть чуть ли не на самую верхушку дерева, чтобы он нас не достал. А когда он начал биться об ствол туловищем, пришлось крепко ухватиться за ветки. Иначе нам грозил риск сорваться вниз и оказаться в его пасти. В страхе, я даже забыл, что у меня есть бластер. И только когда ветка подо мной опасно согнулась и издала громкий треск, вспомнил о нём и решился на отчаянный и полный риска шаг. Девушка, уцепившая за ствол обеими руками и сидящая на соседней ветке, заметив, что я схватился за бластер, испуганно покачала головой. Но меня было уже не остановить. Ящер внизу, уже с разбегу бился головой об шершавый ствол и мог в любую минуту стряхнуть нас со спасительного дерева. И удары у него с каждым разом становились всё сильнее и сильнее. Весь дрожа и обливаясь потом, я рывками начал спускаться на нижние ветви и оступившись, чуть не сорвался и не упустил из рук оружие. В тот момент, я лишь чудом не рухнул вниз, успел зажать ветку между ног, хотя это было и чертовски больно.

Тем временем, ящер, издавая очередной оглушительный рёв, отбежал в сторону и снова с разбегу врезался в дерево. Но на этот раз, я его ждал и, выстрелив, попал прямо в голову. Издав ещё более жуткий рёв, монстр крутанулся и рухнул на землю, я ловко спрыгнул с ветки рядом с ним и, отбежав в сторонку, выстрелил снова и как раз в то место, куда попал ранее. И этим вторым выстрелом, окончательно добил его. С дерева медленно кружась, падали листья. Ещё больше лежало на земле и вокруг дергающегося в предсмертной агонии монстра.

Осторожно приблизившись, я получше рассмотрел его. Я не ошибся. Этот вид хищного ящера был действительно меньше, имел тёмно-коричневый окрас, и что меня слегка удивило, у него были рога, обтянутые кожей. В остальном и, в особенности в строении тела, он был похож на своего собрата, которого я ослепил на один глаз.

С дерева, шурша плащом, спустилась девушка и встала возле меня. Из её груди вырвался тихий вздох ужаса. Пряча бластер в кобуру, я пнул поверженного монстра и как бы невзначай спросил:

– Как ты думаешь, он съедобный?

От слов, я сразу же перешёл к делу. С помощью булыжника, найденного возле дерева, я выбил из смердящей пасти монстра самый большой и острый, на мой взгляд, клык и, соорудив из него самодельный нож, попробовал порезать им его грубую кожу в области правой ноги. Кое-как мне это удалось. Только часто приходилось бегать и мыть нож в ручейке. Мясо я вырезал из его ляжки тонкими и не очень длинными ломтями и развешивал на почищенных заранее ветках. От этого зрелища девушку пару раз вырвало, но она храбро, хоть и, морщась, помогала мне в приготовлении нашего будущего ужина.

Я заранее решил, что если мы будем жарить мясо, то будем это делать как можно дальше от трупа ящера, так как его туша могла привлечь более грозных и опасных хищников. Поэтому, кое-как смастерив из растущих в лесу больших листьев неизвестного растения нечто наподобие корзинки, которую девушка заранее хорошенько вымыла в ручейке. Мы сложили туда ломти мяса и продолжили путь.

Также, меня сильно беспокоило, где мы будем ночевать? Первую ночь путешествия, нам посчастливилось наткнуться на дерево с очень толстыми и узловатыми корнями, между которыми были провалы в виде пещер и до которых ни один хищник, при всём желании, не смог бы добраться. В ту ночь мы спокойно выспались под защитой корней этого дерева. Хотя мне иногда сквозь сон слышались топот и рёв ящеров и девушка пару раз вскрикнула, из-за того что по её руке проползло нечто длинное, с множеством ног и длинными усиками.

Но я беспокоился зря. К закату солнца мы набрели на толстое дерево, у которого было нечто получше корней. В нём было дупло и внутри него было довольно сухо, просторно и безопасно. В дупле было множество мелких отверстий, через которые мы протиснулись внутрь и одно большое наверху. В связи с чем, мы решили, что разведём небольшой костерок у него внутри, а дупло наверху послужит нам чем-то вроде дымохода. Так и поступили. С помощью двух палочек и сухой листвы, которой внутри дерева было великое множество, мы в течение двух часов развели костер и начали поджаривать кусочки мяса. Откладывая готовый кусок ящера на чистые листья, я с улыбкой втянул в себя его запах. Запах от жаркого шёл очень и очень аппетитный. И не потому что это было первое мясо, которое я собирался отведать, а нечто новое в моём скудном рационе, которое вначале состоял из одних фруктов и воды. Девушка, неловко слизывая жир с пальцев, тоже улыбалась и вдруг неожиданно для меня, сказала:

– Наверное, не мы одни наслаждаемся в данную минуту вкусным мясом этого ящера.

Я изумленно уставился на неё:

– Я имею в виду, – она оторвала кусочек подрумянившегося на огне мяса и улыбнулась в пространство, – что тушу, которую мы бросили, в настоящее время терзают другие хищники, возможно, его близкие сородичи. А здесь, в дупле, мы жарим часть его ноги и также наслаждаемся его вкусом.

Уловив мой удивленный взгляд, она на секунду сжала губы и сказала:

– Прости меня, Аспирр, за то, что я себя так вела. Но… – В её глазах появилась тень горечи. – Ты подло поступил с телом Ависа. Я знаю, что ты бросил его в озеро, я видела это…

– Постой! Погоди! – Перебил я её. – Так ты…

– Да!

Между нами снова на минуту воцарилось молчание. В течение которого, мы упорно старались смотреть на что угодно, но только не друг на друга. В итоге, я не выдержал:

– Ты права. Я… Я поступил скверно. В мире полном жестокости и кровожадных хищников, приходиться в первую очередь думать о себе и только затем о том, правильно ты поступил или нет. Покойного я не знал, прости. Не думал, что он так много для тебя значит. – Я перевернул мясо над огнём и посмотрел ей прямо в глаза. – До той ночи я был совершенно один. Мне было холодно, и я несколько дней ничего не ел. Я не знал, что ты за мной следишь. Хотя, чтобы это изменило? Быстро, как мог, я снял броню и обувь с охладевшего тела и вначале действительно хотел его похоронить, но в любую минуту мог появиться ящер, от которого я тебя спас и недолго думая, я сбросил его в озеро. Затем, я увидел дерево, полное спелых плодов и подумал, что ты, наверное, голодна и…