– Как красочно ты описал… – усмехнулся Магнус. – Ну, то, что активировать реактор им приятно, это я и сам давно заметил. Жаль, потом всё же придётся снова его установить. Да, Кайл?

Эльксарим молчал, но счастливая улыбка на его лице говорила красноречивее любых слов.

– Вообще, Клод, я просто офигел! Впервые вижу, чтобы обычный, безоружный человек смог повредить каталитический орган эльксариму! Говорит, о трубу какую-то приложил его, – поделился Магнус с профессором.

– В принципе, – отвечал ему Вергхем, – блокатор реактора у созидателя не слишком-то прочно сидит: он ни к чему не подсоединён, диффузного слоя там очень немного. И его вполне можно сместить. Если, ударив несколько раз подряд, добиться того, чтобы окружающие ткани оказались размозжены – а потом одним сильным ударом по касательной – и вуаля. Вместе со всем диффузным слоем.

– Вот ведь мерзавец, – по слогам процедил руководитель корпуса созидателей. – Я его… уничтожу.

– Не переживай, Магнус, повреждение несерьёзно, – успокаивающе заверил его Клод. – Я проверил на мониторе, его нервная система абсолютно цела. Там ведь армирование идёт, каталитовый сплав – проломить череп оно не даст. Небольшие травмы костей присутствуют – но они быстро регенерируют у эльксарима через металлозамещение. Хотя будь на его месте естественный человек, ему бы, конечно, снесли башку. Этот агрессор, кем бы он ни был, не считал нужным сдерживаться. Надеюсь, что ты разберёшься – потому что так нельзя.

– Уж я разберусь…

Угрюмое выражение лица подполковника, проглядывающее через экран защитного костюма, не обещало Джошуа Картеру ничего хорошего. Никто не пожелал бы оказаться сейчас на его месте.

– Возвращайся в закрытую зону, Кайл, – сказал эльксариму профессор. – Я велю остальным эльксаримам проходить дезактивацию, если они решат тебя посетить.

Оказавшись вновь у фонарного столба, эльксарим Кайл не пожелал сразу уходить в свой временный дом. Вместо этого он снова присел на прохладную землю и взглянул на краешек солнечного круга, ещё видневшийся над линией горизонта. Полной грудью вдохнул напоенный ароматами лежащего за оградой леса освежающий воздух и невольно прикрыл глаза. Наступала ночь. Но оказаться в темноте эльксариму не пришлось: его собственная голова, должно быть, могла бы сейчас освещать пейзаж не хуже того фонаря. За счёт сияния излучателей реактора, разумеется.

В этот момент он ощутил чьё-то приближение и обернулся в сторону калитки. Молодой эльксарим-разрушитель вошёл за забор и, приблизившись к созидателю, поставил прямо на землю перед ними поднос с едой. Кайл с удивлением заметил, что блюда были те самые, что он выбрал себе в столовой ещё до того, как заверещал дозиметр.

– Ка-айл! – донёсся тут женский голос со стороны калитки, вновь заставив киборга оглянуться. – Приятного аппетита! Выздорав-ли-вай!

– Это же… из столовой, – узнал женщину созидатель.

– Похоже, она волновалась о тебе, – сказал разрушитель, передав ему кое-какую одежду в пакете.

– Спасибо, Элоиз.

Присев рядом, эльксарим облокотился о плечо Кайла, закатив глаза и приоткрыв рот в блаженном расслаблении. А созидатель сразу принялся утолять свой голод.

– Элоиз. Мне неудобно.

Не прошло и пары минут – а голова разрушителя уже покоилась у него на коленях.

– Извини… – невнятно пробормотал киборг, приоткрыв глаза, и медленно сполз на землю. – Как же приятно…

Обернувшись, Кайл увидел ещё троих эльксаримов-разрушителей, расположившихся за его спиной, и тоже наслаждавшихся радиационным выбросом его реактора. В сочетании с полноценным воздействием природной среды баланс гармонии для них становился идеален, и это приводило эльксаримов в состояние, граничащее с экстазом.

– Вы как мотыльки на пламя собираетесь, – улыбнулся созидатель, прищурившись.

Эльксарим Элоиз, по-прежнему валяясь рядом, вдруг сунул руку в карман его брюк и достал оттуда дозиметр. Включил было его – но тот только обиженно пикнул и принялся показывать околесицу.

– Не ломай, – созидатель забрал у него прибор и спрятал обратно. – У меня полный выброс. Он не покажет такой уровень.

Покончив со своим ужином, Кайл поднялся и, забрав вещи, удалился в серенький домик.

– Я спать, – сказал он разрушителям.

Фонарик его головы погас, скрывшись за бетонной дверью. Пришлось «мотылькам» всё-таки покинуть закрытую зону и всей компанией проследовать на дезактивацию.

На следующий день, проснувшись и ещё не пытаясь встать, созидатель сосредоточился на ощущениях в теле. Боль заметно поутихла, хотя прикасаться к затылку было всё ещё неприятно. Покинув, наконец, постель, эльксарим удовлетворил насущную нужду и, напившись воды из крана, рывком распахнул входную дверь, чтобы насладиться воздействием природной среды. Невесомо-прозрачный, такой свежий и лёгкий утренний воздух даже заставил его слегка задрожать. Сознание киборга, всё ещё замутнённое спросонья, сразу же прояснилось до кристальной остроты. Он потянулся, расправил плечи – и вдруг рассмеялся так звонко и заливисто, что аж согнулся пополам. Временное жилище его уже окружала целая дюжина эльксаримов-разрушителей.

– Вам что, заняться нечем?! – жизнерадостно воскликнул Кайл. – Мотыльки! А что не все сорок пять?

– Доброе утро, Кайл, – поприветствовал его один из гостей. – Как твои раны?

– Ещё не зажили, – ответил созидатель, не переставая улыбаться. – Наслаждайтесь.

Один из братьев протянул ему поднос с едой, и киборг снова расположился для трапезы прямо на земле.

– А где Элоиз? – поинтересовался он, вспомнив вчерашнего юношу, который принёс его вещи и по случайности оказался к нему ближе всех прошлым вечером.