– На миссии.

– Элоиз?! Классно…

Собрат покачал головой, соглашаясь. Кайла не зря удивила эта новость. Эльксарим Элоиз, элькса-потенциал сорок семь, – являлся простым холодным физиком, которому редко доводилось получить задание от начальства. Выходит, за него можно было от души порадоваться сегодня.

Впрочем, Кайлу всё-таки довелось встретиться с молодым разрушителем в этот день. Он как раз воспользовался привилегией, одобренной Клодом, и приятно проводил время на берегу омута, находившегося по ту сторону забора. В это место, удалённое от базы, практически никогда не забредали естественные люди, и радиационный фон обыкновенно составлял здесь около двухсот микрорентген в час. Разумеется, сейчас это значение оказалось превышено на несколько порядков – но ведь созидателю разрешили… Имея такое заманчивое право, просто нельзя было удержаться от столь сладостного контакта с природной средой. Только что пение птиц прекратилось: пичужки, видимо, почувствовали радиационную угрозу и предусмотрительно ретировались подальше. Техногенный компонент собственного излучения Кайла дополнял гармонический баланс для него до идеала.

Деревья пошевелились, и на опушку леса вышел человек, с головы до ног залитый спёкшейся кровью. Он подошёл и растянулся на траве рядом с созидателем.

– Элоиз, – произнёс тот, повернув голову и пристально оглядев разрушителя. – Ты кого зарезал?

– Это волшебство, Кайл, – блаженно изрёк физик, приоткрыв глаза и направив рассредоточенный взгляд в небесную вуаль перистых облаков.

Эльксарим-созидатель взял его окровавленную руку в свою и слегка сдавил его пальцы, ожидая продолжения рассказа.

– Второй раз с тех пор, как я служу ему. Приказ на полное уничтожение.

– Полковник Крамер отдал тебе?

– Да, – мягким голосом произнёс разрушитель.

– Ты один?..

– Вместе с Токи.

– А где сейчас Токи?

– В душе.

Созидатель сел и, склонившись над водою, омыл свои руки.

– Так почему же ты не помылся тоже? – спросил он у брата.

– Не хочу смывать…

Разрушитель лежал, расслабленно прикрыв глаза. Удовлетворённая улыбка всё не сходила с его губ.

– Элоиз.

– М?..

– По-моему, таких, как ты, естественные люди называют… маньяками, – сказал вдруг Кайл.

Эльксарим-физик встрепенулся, направив на него взгляд, отдающий удивлением – но ничего больше не стал говорить. Вскоре оба органокиборга разошлись по своим делам.

Кайлу принесли обед, но почему-то есть совершенно не хотелось. Наоборот, эльксарим постоянно чувствовал странный прилив бодрости. Так что, он только выпил сок и на всякий случай оставил себе булку. И вот с этой сдобой приключилась засада.

– Уходи! Улетай отсюда!

Созидатель махнул рукой в сторону назойливого воробья, но тот лишь отскочил чуть дальше на коротеньких прытких ножках – и не думал улетать. Лакомство лежало на тарелке и манило его, словно магнитом. Птичка всё примерялась, как бы клюнуть свежий хлебушек.

– Дурачок! Отдай, это заражено!

Кайл схватил булку, но воробей принялся клевать оставшиеся после неё отравленные радиацией крошки.

– Ты умрёшь! Эх… Ну что прицепился?

В этот момент подошёл кто-то в радиозащитном скафандре и положил руку ему на плечо.

– Как самочувствие? – заботливо осведомился он голосом Клода. – Ты почти ничего не поел.

– Я не голоден. Я хорошо себя чувствую. Какой-то прилив сил необычный… – рассказал эльксарим.

Клод склонился и посмотрел ему в глаза с любопытством.

– Предположу, что дело в частичной ассимиляции выброса реактора. Твой энергетический метаболизм насыщен, – высказался профессор. – Всё равно захочется, тогда и покушаешь. Организму нужны разнообразные вещества, а не голая энергия. Кроме того, и вклад усвоения радиации в метаболизм не безграничен.

– Уйди! Пошёл вон! – созидатель снова замахнулся на птицу и пожаловался. – Профессор, ко мне воробьишка пристал. И улетать не хочет. Жалко же птичку…

– А больше никакие животные не приставали? – спросил Вергхем.

– Нет. Остальные умные. А этот дурачок, наверное…

– И сколько времени он уже здесь?

– С обеда… Часа два с половиной, – подсчитал киборг.

– Ну, тогда значит, он не дурачок, – возразил вдруг ему Клод. – Он мутант. Иначе бы уже издох.

Брови эльксарима приподнялись и он, отщипнув кусочек своей булки, осторожно протянул воробью.

– А, так ты из зоны. Что же сразу не сказал, – смущённо улыбнулся он.

– На вид он вроде неплохо поживает, – оценил Вергхем, присмотревшись через экран своего костюма. – Точно мутант.

– Значит, такой же, как я…

Возвратившись с боевой операции, лейтенант Джошуа Картер задержался чуть дольше остальных в раздевалке. Не успев пока одеться, он всё ещё рассматривал фотографию любимой девушки, которую оставил в родном городке. Он замечтался и заметил опасность лишь тогда, когда что-то молниеносно набросилось на него со спины и, заломив назад руки… защёлкнуло на них наручники!