Кабинет очистился в доли секунды. Никому не хотелось нарваться на спецзадание от начальства. Как только дверь за Данилой закрылась, Баюн недобро цокнул, почесал когтями подбородок и обозначил:

— Варвара, в архиве нужно прибраться. Все мало-мальски ценное и сомнительное убирай как можно дальше. Это тебе не Алеша Попович, они могут и полезть куда не надо. Даниле, Соколу и Василисе выдашь артефакты-переводчики. Далее, пришел ответ с Буяна по запросу на детей. Дети остаются здесь до возвращения их ведьмы или передачи их подходящему чародею на обучение, смотря что случится раньше. Однако оставлять их на территории Конторы во время пребывания здесь Гензеля и Гретель нельзя. Еще вытворят чего-нибудь. Василиса, приютишь?

Василиса не сразу смогла верно истолковать интонацию. Просительная интонация в речи Баюна встречалась примерно никогда.

— Мне нужно поговорить с Кощеем, — осторожно ответила она.

Глаза начальства потемнели.

— Они темные колдуны, оба, и если Демьян еще может пару минут притворяться ангелочком, то Агата… В общем, с ней сразу все понятно, а мне не нужны трупы. И еще: твой муж, Василиса. Сделай так, чтобы он здесь не появлялся. Для его же блага.

— Может, мне тоже дома отсидеться? — безо всякой надежды поинтересовалась Василиса. — А то я кругом обложена черными магами, авось и меня в чем заподозрят.

Баюн недовольно рыкнул.

— Навяжи себе светленьких амулетиков. Соткала же муженьку фенечку из лунной пряжи, сотки себе из солнечной. Отобьет весь темный фон. И еще кое-что, про обмен опытом. Думается мне, они сюда не просто так приехали. Чем меньше они узнают по существу про состояние наших дел с темными, тем лучше будет для всех. Вопросы есть?

Вопросов не было. Невозможное и волшебное было специализацией Конторы, какие тут могут быть вопросы? А даже если они есть, кто ж их разрешит задавать.

Уже за дверью Василиса тихонько вздохнула:

— Зачистки — это замечательно, но как же он сам?

— В смысле?

— По-твоему, в нем есть что-то светлое?

— Ну что ты, Василиса, — Варвара вскинула брови. — Наше начальство сущий котик, у него лапки. Разве тут можно к чему-то придраться?

***

Для разговора с Кощеем Василиса как мудрая женщина выбрала время после ужина. Муж был накормлен, обласкан, усажен на диван и… По-хорошему, надо было обнять, но были моменты, когда Василиса предпочитала держать дистанцию.

— Кош, — начала она. — К нам с Буяна отправили для обмена опытом заморских охотников на ведьм. Они малость повернуты на этом деле. Баюн просит во избежание кровопролития приютить на недельку Агату и Демьяна.

Кощей посмотрел на нее так, будто она предложила пустить к ним в дом на год Горыныча, а в качестве стойла выделить ему его спальню.

— Всего на неделю, — быстро повторила Василиса.

— Нет, — ответил Кощей и потянулся за книгой.

— Послушай, нужно место, где дети будут в безопасности, а с тобой они точно будут в безопасности. Их больше совсем некому отдать. И да, еще он просил тебя пока что не показываться в Конторе.

— А он не просил меня перестать дышать? Существовать?

— Кош! Всего неделя. Это Гензель и Греттель.

Кощей внимательно посмотрел на нее. Василисе вдруг стало неуютно.

— Их направила сюда Лебедь, верно?

Василиса кивнула.

— Ответ по запросу она дала?

— Дети остаются в Конторе, пока кто-нибудь не заберет их на обучение или пока ведьма не вернется за ними.

Кощей что-то обдумал, нервно потер пальцами переносицу.

— Хорошо, — вздохнул он. — Детей можешь привезти. Сочиняй что хочешь, но запугай как следует, чтобы я их близко не видел. Я бы предпочел поселить их в подвале, но там слишком много оружия, поэтому расположи на чердаке. Темные маги, все-таки, не замерзнут.

— Спасибо, — Василиса поцеловала мужа в щеку и, нависнув над книгой и заслонив текст, уточнила, — я тогда пойду звонить Елене, чтобы она их прямо сейчас присылала, да?

***

На следующее утро, беспрестанно зевая и безнадежно вливая в себя одну чашку кофе за другой, Василиса вместе с Данилой сидели в зале ожидания аэропорта, мрачно вперив взгляд в двери, ведущие из терминала, и готовые при первом же появлении людей вскинуться с табличкой. На табличке было написано «Johannes und Margaret». До приезда детей Василиса успела ознакомиться с нужной сказкой, а настоящие имена брата и сестры великодушно подсказал ей Кощей, она сама никогда бы не задумывалась о том, что сказочные — всего лишь сокращение.

Утро вечера мудренее, но только в том случае, если оно не перешло непосредственно из ночи. А у Василисы именно так и получилось. Агату с Демьяном Елена направила к ним с такси ближе к полуночи, и прямо перед приездом детей Кощей поцеловал жену в лоб и отправился спать, а она, ободренная этим напутствием, почти до четырех часов утра устраивала прибывших и объясняла им правила поведения в доме. В принципе, правил было всего два: ничего не трогай и никуда не ходи, поэтому большую часть времени Василиса пыталась растолковать, что будет, если правила нарушить. Как будто это когда-то кого-то останавливало. Агата сидела, поджав ноги, на своей постели, привычно занавесив лицо волосами, Демьян с мальчишеским азартом перебирал возможные лазейки в предписаниях. Мысль о том, что он будет жить в доме самого Кощея Бессмертного, никак не давала ему успокоиться, и он заваливал Василису вопросами.