Те, кто жил в поселке, явно ценили личное пространство.

— Вечером поедем на прогулку и запустим дрон. Там лесополоса недалеко, что взять с двух тупоголовых туристов?

Улыбка Гретель стала еще шире. Охота началась.

Задача была не новой, трюк был простым. Дрон проводил топографическую фотосъемку, и нужная точка обретала плоть. На дрон обычно вязали амулет, отгоняющий любопытные взгляды. Что Гензель, что Гретель оба ненавидели магию, но уже давно поняли, что бороться с магией, не используя ее — задача трудно осуществимая.

Дрон сделал несколько кругов, послушно приземлился перед Гензелем, тот поспешно вынул флешкарту и вставил ее в ноутбук. Брат и сестра склонились над экраном.

— Дети… — растерянно произнес Гензель. — Что они делают?

— Кажется, читают.

На видео был запечатлен дворик при частном доме с шезлонгами, прудом, какими-то хозяйственными постройками и беседкой с русской печью. На лужайке перед домом на шезлонгах лежали дети — мальчик и девочка, ели яблоки и действительно читали. Рядом с ними растянулись на солнышке два огромных добермана.

— И? — спросила Гретель.

— Ученики? — предположил Гензель. — Послушай, может быть нам стоит переговорить с Соколом?

Гретель фыркнула.

— Хваленый Сокол разве что в рот не заглядывает этому их кошаку, ты действительно думаешь, что он нам поможет? И потом, не удивлюсь, если они тут все повязаны, и в результате мы только спугнем ведьмака. Идем завтра днем, в полдень, когда его сила пойдет на убыль. Я сошлюсь на недомогание, ты скажешь, что останешься со мной. Уж с территории как-нибудь незамеченными выберемся.

***

Первый охранный амулет сработал около трех часов дня. Затем заверещал второй и раскалился третий. Кощей глубоко вдохнул воздух, учуял отнюдь не русский дух, взглянул на недописанное исковое заявление и ворох бумаг, которыми требовалось подкрепить свои требования, и, решив, что перерыв не помешает, направился на чердак, где дети штудировали выданные им книги по магии. Как быстро выяснил Кощей в попытке занять Агату и Демьяна, чтобы минимизировать тот хаос, что вносила в жизнь дома эта парочка, жажда знаний у них была почти маниакальная. Книги они глотали, не жуя, но проглоченное прекрасно усваивалось.

Когда Кощей появился в люке, Агата старательно перерисовывала последовательность рун в тетрадку в клеточку, купленную в ближайшем канцелярском магазине, и старательно делала пометки, высунув от усердия кончик языка. Демьян прорабатывал пассы и тянул гласные. Увидев хозяина дома, они мгновенно отложили свои занятия.

— К нам гости, — сказал Кощей, и по глазам увидел, что его поняли. — Калечить нельзя, пугать сколько угодно. Думаю, у нас есть минут двадцать. Ну что, детишки, готовы выучить пару занимательных фокусов?

Брат с сестрой зеркально улыбнулись. Светлого в них было еще меньше, чем представлялось Василисе. Что ж, сейчас это было только на руку Кощею.

Гензель и Гретель хотят русский свекольный хоррор? На тех, кто приходил в его дом незваным, Кощей никогда не жалел спецэффектов.

***

Калитка вскрылась на раз-два, двор оказался пуст.

— Где собаки? — шепотом спросила Гретель, разглядывая двор и место вдоль забора, куда она кинула два куска мяса, накаченного снотворным. Однако собак нигде не было, как и не было слышно ни лая, ни сопения. Гензель зашел на территорию и прикрыл калитку, отрезая их от внешнего мира. К двери дома вела дорожка, по краям засаженная ирисами и левкоями. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Брату с сестрой была отлично знакома такая приманка. Аккуратный милый домик, абсолютно ничего страшного. Идите, детки, сюда играть…

И правда, стоило им пройти по дорожке, озираясь в поисках собак, как входная дверь гостеприимно распахнулась перед ними. Само собой, за дверью никого не было.

— Это плохая идея, — нахмурился Гензель. — Мы очень примерно представляем, что нас там может ждать.

— Отступать уже некуда, — передернула плечами Греттель. — Они знают, что мы здесь, попробуем уйти сейчас, все может быть очень и очень плохо.

Спиной к спине они вошли в дом и огляделись. Внутри было более чем мирно и совсем обыденно: от входной двери шел прямой коридор, широкий арочный проход слева вел на кухню, справа — в гостиную. Впереди была лестница. Все аккуратно, светло и приветливо, где-то размеренно и негромко тикали часы, отмеряя время. Но стоило сойти с коврика при пороге, дверь захлопнулась за ними и щелкнул замок.

— И что дальше? — спросил Гензель. — Может никого нет дома?

— Это темный маг, наверняка спит. Надо найти подвал.

— Может разделимся и осмотрим дом?

— Нет, держимся вместе.

— Что ж, тогда начнем с…

— А это еще что?

Гензель повернул голову вправо и увидел то, на что уставилась сестра. Через арку, ведущую на кухню, было видно, как воздух вдруг начал наполняться черным туманом. Клубами он вырывался из ниоткуда, заполняя собой пространство. Еще немного, и туман поглотил последний кусочек света у двери и остановился, замерев на выходе. Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг из темноты выпрыгнул самый настоящий черт и, отчаянно хохоча, запрыгал словно попрыгунчик, отталкиваясь копытами от стен и потолка. Гретель вскинула руку и выстрелила из арбалета. Стрела угодила в люстру, и та пронзительно завизжала, брат сестрой схватились за уши, чертенок сделал колесо и скрылся в темноте кухни. Все прекратилось.