— Последние слова? — раздался хриплый смешок палача.

— Мне холодно, — прошептала я, распахнув глаза.

Но смотрела не на мужчину, а на небо. Это не погребальный огонь, но он должен позволить вознестись моей душе и легко отыскать всеобщую реку Сольве. Её мистические потоки отнесут меня в земли богов Скайхаге. Там ждут члены моего рода. Там отец. Жаль, что мы встретимся с ним так рано.

Палач поднёс факел с золотым огнём Сигурн к хворосту. Пламя затрещало под ногами. В небо поднялся дым от костра. Тело сотрясла крупная дрожь от разницы температур. Мне действительно становилось теплее. Слух прорезали крики боли. Очищающий огонь принялся за свою работы. Я снова зажмурилась, но теперь от ужаса, сжалась, пытаясь не слышать, как бьются в агонии адепты Гейты. Становилось жарко. Боль в горле ушла. В душе поднималась лёгкость. Пламя пылало в груди. Так странно… Должно же быть больно, а не приятно. Может, хворост подо мной всё не разгорится?

Открыв глаза, я застыла в недоумении. Огонь кружил вокруг меня в жарком танце. Обхватив всё тело, он золотил своим теплом кожу. Но не вредил. Наоборот, будто исцелял. Крики толпы стихли. Все смотрели на меня. И это продолжалось очень долго, пока хворост под моими ногами не сгорел и золотое пламя не потухло. А вместе с ним истлели и мои жалкие обноски, но только они скрывали наготу. А теперь я осталась совершенно обнажённой перед сотней простолюдинов.

— Увести её обратно, — раздался спокойный мужской голос.

На каменный пьедестал для казни поднялся мужчина в дорогом доспехе и золотом плаще. На его лбу горел золотом знак Ордена. Ловчий, всплыло в памяти. Он разыскивает членов культа Гейты. Суровое лицо напоминало гневную маску. Он задумчиво почёсывал короткую светлую бороду, вторую руку держа на рукояти меча.

Палач подлетел ко мне, расшвыривая прочь пепел из-под моих ног. Он схватился за кандалы на моих запястьях, но отдёрнул руки, громко крича от боли. Металл не успел остыть. И только тогда до моего сознания дошло чёткое осознание. Я жива. Огонь не смог мне навредить.

Тем временем палачи надели перчатки и освободили меня. Один из них даже догадался дать мне свой плащ, позволяя прикрыться. Я закуталась в него по самый подбородок, глядя на мужчину с золотым знаком ловчего. Знала, что он отдаёт приказы.

— Что со мной будет?! — крикнула ему, когда меня повели обратно в здание.

— Это решит Совет Ордена, — отозвался он, зло сощурив серые глаза.

— Нет! — я рванула из хватки палача, не позволяя себя увести. — Свяжитесь с моей матерью! Вы обязаны ей сообщить!

— Род Тосни отказался от тебя. Орден будет решать твою судьбу.

— Что? — я обмякла в крепкой хватке от шока и неверия, но тут же вновь попыталась освободиться. Мама бы меня никогда не бросила. — Не верю! Вы лжёте!

Но мужчина больше не смотрел на меня. Он двинулся к основному входу в замок.

Вопросы множились, но все они оставались без ответа.

***

Меня вновь отвели в подвалы замка. Только на этот раз заперли в одиночной камере. Об одеяле или одежде никто не вспомнил, мне остался плащ, как прикрытия от холода и чужих взглядов. Такими темпами я совершенно отвыкну от одежды. И умру от обморожения. Закутавшись в плащ, я забралась с ногами на узкую койку, прибитую к стене. Тепло костра уходило из тела, вместе с силами. Вновь возвращалась лихорадка. И вскоре я просто свернулась калачиком, дрожа одновременно от холода и жара.

— На выход, — раздалось над головой суровое требование.

Я приподнялась. Затуманенный взгляд с трудом сфокусировался на лице тюремщика. Он грубо схватил меня за руку и поднял с койки. Только я чуть тут же не упала. Выругавшись под нос, он поддержал меня. А потом ругался весь путь в неизвестность, но буквально тащил моё дрожащее тело на руках.

Сознание более менее прояснилось, когда меня внесли в тёплое просторное помещение и посадили на стул перед широким столом, за которым восседали члены Ордена. Комната не предполагала роскоши или лишней мебели. Лишь одеяния и знаки на лбах мужчин горели золотом. Их было пятеро. Одного из них я узнала. Светловолосый ловчий с короткой бородой. Именно он велел увести меня, когда казнь не удалась. Четверо других были примерно одного с ним возраста, от сорока до пятидесяти. Двое ловцов, с теми же узорами на лбах, напоминающими меч. И три искателя, со знаком, похожим на кристалл. Маги, способные ощутить силу чёрного заклинания. Ещё одна искательница стояла в отдалении. Единственная женщина в помещении кроме меня. Светлые волосы собраны в косу, на приятном лице со вздёрнутым носом и резкими чертами отпечаталась бесстрастная мина. Она чем-то напоминала мне первого ловчего. Возможно, они родственники.

— Рассматривается дело Лиандры Тосни, — сухим тоном сообщил один из искателей, худощавый брюнет. — Род отрёкся от неё за служение тёмной богине.

— Мой род от меня бы не отрёкся. Это ложь, — возразила я сипло и закашлялись, мысленно ругая себя за то, что не смогла придать твёрдости словам.

— В связи с чем, решение по ней имеет право принимать Орден, — закончил мужчина, не обратив внимания на мои слова. — Преступнице был вынесен приговор. При его исполнении возникли… сложности. Огонь Сигурн не навредил ей.

— Вина доказана. Не взял огонь, можно отсечь голову, — зло усмехнулся другой ловчий, отчего кровь в моих жилах заледенела от ужаса. — О чём тут совещаться, если она виновна?

— Огонь мог пощадить её по воле богини Сигурн, — недовольно поджав губы, проговорил светловолосый ловчий.

— Либо её защитило колдовство Гейты, — ожесточённо возразил другой искатель. — Я чувствую в ней тёмную силу.

— Как и силу Ливы, — подала голос девушка. — И ещё что-то…

— Что искательница третьего ранга вообще делает на Совете? — недовольно скривился брюнет.