— Что это? — с опаской уточнила Раяна.

— Артефакт.

— Что он делает?

— Неважно, — отрезал Тибальд, неодобрительно нахмурив брови. — Сделай ей подарок.

Взяв девушку за руку, он настойчиво вложил в её ладонь браслет. Раяна нервно стиснула пальцы на кожаном подарке. Что это? Отец ведь не навредит Лиандре?

— Когда вернёмся в Криштанд? — уточнила она хрипло.

— Мы будем сопровождать хранительницу и приказчиков короля. Они просили об охране. Но я считаю, что мой долг — тоже отправиться с ними. Гейта не должна получить Сердце.

Он стиснул своей ладонью её, в которой она держала браслет, и убеждённо заглянул в глаза растерянной искательницы.

— И твой долг тоже. Ты обязана искупить грехи матери.

— Я помню, отец, — кивнула она, и про себя вздохнула с облегчением, когда он отпустил. — Я могу идти?

— Иди, — махнул он рукой, но тут же приостановил её за локоть. — Чуть не забыл. Что происходит между тобой и этим, Рикардом?

— Ничего, — ей с трудом удалось сыграть удивление.

— Твоя мать…

— Ты постоянно напоминаешь о ней, — внезапно для себя перебила она его. — Но я не она.

Тибальд опасно сузил глаза, но потом медленно выдохнул расслабляясь.

— Не она. Но в тебе её гнилое семя. Я поговорю с ним, напомню, что ты приличная девушка.

— Не стоит. Рикард… он просто такой со всеми. Наверное, странный для нас. Чужеземец.

— Странный, да, — согласился Тибальд. — Но я всё же поговорю.

— Как хочешь, отец, — согласилась она в бессилии.

Он всё равно сделает по-своему. Оставалось надеяться, что хоть Рикард поведёт себя разумно. Правда, в последнем она не была уверена. Хотя после тех поцелуев он вёл себя, наверное, обычно для него. Иногда делал странные комплименты, когда никто не слышит. Хотя в основном по-доброму подшучивал над ней. Но больше не пытался зажимать или уж тем более целовать. А она, дура, успела надумать себе ужасов. Но он не был негодяем, не стал пользоваться её положением. Вообще оказался важным послаником самой коны Эрфолка, когда Раяна простая искательница. Правда, какая разница? Сейчас есть проблемы важнее отношения к ней Рикарда. Браслет…

Номер Тибальда Раяна покидала в замешательстве. Она обязана слушать ловчего, отца, но не хочет вредить Лиандре. Тосни не казалась злой или плохой. Но он не желает слушать её доводов. Само собой искательница чувствовала иногда проблески тёмной магии. Но мало ли, может, над Лиандрой проводили обряд? Могло произойти что угодно. Только правда скрыта блоками на памяти хранительницы.

Войдя в свой номер, Раяна обомлела от неожиданности. На её кровати, расслабленно закинув руки за голову, лежал Рикард. В расстёгнутой на груди рубашке и тонких штанах. Можно сказать, почти без одежды.

— Ты… ты что тут делаешь?! — она просто задохнулась от шока.

— Я хотел вместе поужинать, — пояснил он, указав на стол.

На подносе ожидали горшочки с едой, корзина с лепёшками и кувшин с каким-то напитком.

— Может, я поужинала с отцом? — пробурчала она. — И почему ты не одет?

— Одет, — пожал он плечами, в одно слитное движение принимая сидячее положение.

Мышцы заиграли под светлой кожей груди, покрытой тёмными волосами. Райна тяжело сглотнула и подняла взгляд к лицу мужчины, на котором застыла лукавая улыбка. Он не терял время зря. Успел гладко побриться, и помыть отросшие волосы, отчего стал выглядеть моложе.

— Это неправильно. В таком виде находиться с девушкой. С которой ты не помолвлен, — сбивчиво пояснила она, зло нахмурив брови.

— Мне показалось, тебе понравилось. Но могу застегнуться, — он дёрнул полы рубашки, а искательница вся вспыхнула.

Только сама не поняла: от злости или смущения.

— Рикард…

— Садись, пока всё окончательно не остыло, — подойдя ко столу, он пододвинул стул, предлагая ей сесть.

— Если отец узнает…

— Он уже спит. И мы просто ужинаем, — он вновь указал ей на поднос. — Пока ужинаем… — и подмигнул.

— С тобой невозможно нормально общаться, — она злилась и боялась, но всё же села.

Знала его всего ничего, но успела понять, что упрямства ему не занимать. Легче согласиться, быстро доесть и выгнать его. Тем более есть действительно хотелось.

— Так-то лучше, — похвалил он, занимая другой стул.

Но всё же решил застегнуть рубашку. Чтобы не смотреть на него, Раяна придвинула к себе горшочек с едой. Почти горячий. Стоило открыть крышку, как в лицо пахнул пар с ароматами мяса и специй.

— Кушай, — похвалил северянин. И девушка решила послушаться, взяла ложку, попробовала жаркое. — Съедобно? — уточнил он сразу, и она чуть не поперхнулась.

— Не отравишься, — рыкнула она.

— Колючка, — усмехнулся он, взглянув на неё с напускным умилением.

Щёки запылали ещё сильнее. Раяна рассерженно запыхтела и уткнулась взглядом в горшочек. И несколько минут они ели в молчании. Похоже, Рикард тоже был голоден, но ждал её. Это неожиданным образом понравилось. И вообще, если подумать, не появись он, пришлось бы спускаться, покупать еду, ждать. А он заранее обо всём позаботился. Есть от него толк.