— Пламя, — повторила я. В мысли постепенно возвращались образы прошедшего дня. — Тибальд. Кассиан. Люциан. Сердце.

Душу продолжала царапать паника. Как же мне выжить, если прошлое растворяется, стоит закрыть глаза? Но самое ужасное состояло в том, что незнакомец так и оставался незнакомцем. Кто же он? И что делает в моей спальне?

— Вспомнила? — улыбнулся он, протягивая мне руку. — Давай знакомиться.

Вокруг его ладони заискрились снежинки. Пламя в груди отозвалось на силу второй стихии.

— Стужа, — прошептала я непослушными губами.

— Правильно. Как мне повезло, — радостно заявил он. — Ты ещё и не тупая.

— Кто ты? — потребовала я ответа.

Злость моментально отбросила панику. А мужчина вновь улыбнулся. Как же раздражает!

— Ты будешь отвечать? — я зло выдохнула, дёрнув плечом.

— Прости, залюбовался. Ты ещё и красивая, — подмигнул он.

И, наверное, в иной ситуации смутил бы, но сейчас меня интересовало лишь насущное.

— Отвечай уже, — пробубнила рассерженно.

— Меня зовут Рикард, — лучезарно улыбнулся он, будто наслаждаясь моим раздражением. — Я прибыл из Эрфолка по поручению коны Эрики. Чтобы помочь тебе. Думаю, Стужа лучшее тому доказательство.

— С чего это? Вдруг ты убил кону и забрал Сердце себе.

— Хм, об этом я как-то не подумал, — нахмурился он в задумчивости. — Но тут разве что проверить мой резерв. Я не маг.

— А как же Стужа? — удивилась я.

— Эрика поделилась со мной своей силой. Только она ограничена.

— Хорошо. Это я могу проверить, — медленно кивнула. — Хотя, я бы предпочла доказательства.

— Ну, вот, например, — он дёрнул цепь на шее и продемонстрировал мне медальон с гербом Эрфолка. Перекрещенные топоры на фоне горы. — И у меня бумаги есть. Документы. Показать?

Не дожидаясь моего ответа, Рикард вернулся к столу, покопался в своей сумке и извлёк из неё стопку бумаг. Правда его стремление доказать мне свою искренность почти развеяло мои подозрения. Теперь больше интересовало, что ему нужно от меня.

— Вот, смотри. Правда, часть написана на нашем языке, — он протянул мне бумаги.

Я просмотрела их лишь мельком. Убедилась в правдивости имени, проверила качество печатей. И потом вернула ему документы.

— Зачем тебя послали, Рикард? — я прямо посмотрела в чёрные глаза.

— Пока только, чтобы тебя найти. Ну и защищать, до момента когда поступят новые распоряжения. Там и станет понятно, куда дальше двигаться.

— А если тебе прикажут отобрать у меня Сердце?

— Эрика такого не прикажет.

— Она…

— Послушай, мы с Эрикой через многое прошли вместе. Она сама хранительница. Не представляешь, сколько раз покушались на Сердце. Она не прикажет такого, — убеждённо произнёс он, и я почему-то поверила.

Наверное, потому что боялась, и хотела хоть во что-то верить.

— Значит, она прикажет тебе отвести меня в Эрфолк.

— Не исключено, — пожал он плечами.

— Как-то всё странно. Почему ты один? Почему не знаешь, что делать дальше?

— Ладно, расскажу честно, только ты не пугайся, — он плюхнулся не кровать, вынуждая меня отодвинуться. — Сердца проявились не сейчас. Эрика почувствовала их почти пять месяцев назад. Она отправила несколько посланников за ними. Меня, как видишь, в Виридис. Само собой я был не один. Но когда проснулось Сердце, мне пришлось бросить отряд и мчаться с помощью магии. Так что, да, я один, и мне это не нравится. Но зато я нашёл тебя, — завершил он жизнерадостно.

— И чего я не должна пугаться?

— За Сердцами отправили охотников. Все страны. Все тебя хотят, — подмигнул он мне, а я даже задержала дыхание от шока.

— Все? — голос охрип.

— Не только Эрика ощутила Сердца. Я видел солдат из Флассии. Уверен, рядом рыскают и драгоны.

— И всем нужно Пламя…

— Для начала ты, — закивал он весело. — Потом не знаю. Подытоживаем, я тебе необходим, — изрёк он.

— Возможно, — пролепетала я испуганно. — Но ты один. А я вообще…

— С проблемами, я помню, — он постучал пальцем по своему виску. — Для начала надо отыскать моих. Ну и ждать ответа от Эрики. Видишь, план у нас тоже есть.

— У тебя, — отрицательно качнула я головой. — У меня другие планы.

— И какие же? — Рикард заметно напрягся.

— Мне нужно в Реннеси. Родовое гнездо мой семьи. Я должна узнать, почему род от меня отказался. Это вернёт память. Боюсь, нам не по пути, Рикард.

— Я только что сообщил тебе, что за тобой охотятся все, кому не лень. Ты ведь поняла?