— Тебе будет грозить отчисление за нарушение порядка! — снова попыталась повлиять на Лассу женщина, но девушка стояла на своём. — Хорошо, — спокойно и степенно произнесла женщина, с величайшим достоинством чуть склоняя голову. — Пойдём, я провожу тебя. А лорд директор сам решит, как с тобой поступать.

Ошарашенная такой резкой переменой, Ласса только послушно кивнула, направляясь за женщиной.

Директора подняли прямо из постели, на что указывал его помятый вид и взъерошенная прическа. Выслушав Лассу о том, что ей срочно нужен переход во дворец для разговора с наследником, лорд только попросил подождать её до утра. Но Ларинасса была непреклонна, и, уступив её решительному виду, Динарион все же согласился, быстро послав магическое послание, чтобы девушку встретили на том конце перехода.

Директор сам лично проводил Лассу в зал, дождавшись, когда магическая арка засияет золотым светом.

— Соберешься обратно, пошлешь мне маячок, я встречу, — только и попросил лорд, после искренней благодарности девушки, за то, что понял, как это важно для неё.

Во дворце девушку встретила стража. Молчаливые воины тут же повели Лассу в королевское крыло и остановились перед покоями старшего принца.

Ларинасса решительно постучала в двери и тут же вошла внутрь, не сомневаясь, что её уже ждут.

В гостиной покоев наследника, кроме него самого, в глубоком кресле сидел пожилой король. Увидев девушку, он тепло улыбнулся ей, и Ласса тут же ответила на эту улыбку, прямиком направившись к нему.

Коротко поклонившись, но получив лишь отмашку, Ласса осторожно обняла короля.

— Как же я давно тебя не видел, — с особой нежностью произнёс мужчина, поцеловав девушку в обе щеки. — И как же я рад, что и для старика у тебя сохранилась улыбка.

— Для вас она всегда есть, — искренне ответила девушка.

Старик ещё раз прижал девушку к себе, будто боялся отпустить из своих объятий. А Ласса была не против, чувствуя себя с ним так, будто с любимым дедушкой, который любит и защищает тебя всегда, чтобы ты не натворил. А каждый визит был для них обоих особенным, ведь все понимали, что королю осталось недолго. Он пережил своего сына, который погиб, сразу после рождения Ланирата, и стал для обоих братьев не только дедом, но и отцом, посвятив себя им.

Старик вдруг отстранил девушку от себя, внимательно глядя ей в глаза.

— Смотри на того, кто будет за тобой даже в шаге от смерти, — вдруг попросил он глухим голосом.

— За мной? — тихо переспросила девушка.

— Жаль, — тон старика изменился, — что я так и не увижу, как два наших рода породнятся.

— Мы и так ближе, чем некоторые семьи, — утешительно произнесла Ласса. — Нам не нужны узы, чтобы чувствовать себя родными.

Старик ласково улыбнулся ей, как в детстве, когда маленькая девочка задавала совсем глупые, по мнению взрослых, вопросы.

— Я пойду отдыхать, — устало, но все ещё с улыбкой произнёс старик. — Не нужно старику печалиться от ваших разговоров. Моё время для земных забот уже прошло.

Наследник кликнул слуг, тут же появившихся на пороге, и они помогли старому королю подняться и покинуть комнату, чтобы мужчина мог отдохнуть уже в своих покоях.

— У него все чаще стали проскальзывать эти странные фразы, — вздохнул Ритас. — Его разум уже наполовину с предками. К сожалению, ему осталось недолго.

Ласса резко развернулась, серьёзно и зло смотря на мужчину. Перемена в её настроении, что произошла сразу после того, как король покинул покои наследника, была настолько стремительной, что принц нахмурился.

— Причина должна быть очень серьёзной, если ты пришла среди ночи, покинув Академию.

— Но ты же не спал, — язвительно произнесла Ласса, протягивая наследнику письмо.

Мужчина взял конверт в руки и, исподлобья взглянув на девушку, развернул бумагу, чтобы узнать причину её злости.

По мере чтения, мужчина становился все задумчивее, а на лбу появилась морщинка, выдавая его крайнее беспокойство. Закончив читать, он протянул письмо обратно Лассе, направившись к небольшому столику возле дивана, где стоял прозрачный графин с розовым вином. Молча налив два бокала, он протянул один девушке, выпив свой залпом. Тяжело вздохнув, он налил ещё, все так же стоя спиной к Лассе.

— Ты не остановил его, — прошипела девушка.

— Я ведь ему приказал, — начал было принц, но был перебит.

— Ты знал, что он задумал! — повысила голос Ласса, забыв обо всем. — Ты был на разломе, ты мог его остановить!

— Я не успел, Ласса! — крикнул мужчина. — Он шёл ко мне, когда все закончилось, — уже тише добавил он. — А потом вылезли эти твари. Спрятались где-то за камнями, или вышли позже. Никто так и не понял. Все кинулись их добивать. Ничего сложного, особей десять против нас. Но все были уже уставшие, многие ранены, — мужчина сел в кресло, потеревлицо ладонями. — Когда мы с ними справились, когда помогли всем раненым, то его уже не было. Я сам искал его, Ласса, — наследник поднял виноватый взгляд на девушку. — Но ничего не нашёл.