Прищурившись, я внимательно смотрела на Стена и думала, как с ним поступить. Клятву я не дам в любом случае, поскольку это только начало тех самых провокаций, о которых я думала в начале занятий. А вот заключить с ним сделку волне возможно. Черт, кому я вру? Мне придется самым наглым образом перейти к угрозам и шантажу!

– Кстати, я видел вы просматривали новости, – тем временем продолжил Ройс, наблюдая за моей реакцией. – И вот что странно. Император ищет девушку удивительно похожую на вас, адепт. Могу сделать вывод, что… она ваша родственница.

Удержать ледяное спокойствие полностью мне не удалось, благо грим подсобил и Стен заметил лишь верхушку айсберга. Слегка побледнев, я вцепилась в подлокотник сидения до побелевших костяшек. Именно это не укрылось от внимательного взгляда магистра, который неожиданно забеспокоился о моем здоровье.

– Все-таки вам плохо, – он нахмурился. – Если вы сейчас не в состоянии заниматься, лучше вернитесь в комнату.

– Вы несколько раз ошиблись, магистр, – я постаралась взять себя в руки и криво усмехнулась. Сам напросился. – Для начала хочу сообщить, что я могу управлять только тремя стихиями. Магия смерти и исцеления у меня действительно присутствуют, но в зачаточном состоянии. Так что сравнивать меня и лучших магов империи… – я выдержала паузу, и томно выдохнула: – Вы просто фантазер, магистр Ройс.

На мгновение мужчина застыл, не сводя с меня потемневшего взгляда, но следом хитро улыбнулся и поинтересовался:

– И как же вы об этом узнали?

– Ректор Бинар просветил вчера вечером, когда принимал меня в академию, – я уже буквально скалилась улыбкой. – И он же сказал, что магия смерти пробуждается у каждого мага, избежавшего гибели. А вот ваша попытка от меня избавиться зачтена.

Рассмеявшись как-то даже по-доброму, Ройс сложил руки на груди и поинтересовался:

– В чем же я еще ошибся?

– Ваши выводы по поводу девушки из новостей… – я пожала плечами. – Меня вырастили в приюте, магистр, поэтому своих родственников я не знаю. Но соглашусь, что мы с ней чем-то похожи.

– Допустим, вы можете и не знать о вашем с ней родстве, – согласно кивнул Стен. – Но мне все равно придется сообщить о своих наблюдениях ректору.

– Вы в праве поступать, как считаете нужным.

Я мило улыбнулась, вызвав у мужчины очередную волну смущения. И чего он так реагирует? Неужели никогда не встречал красивых парней? Стен поборол смущение и нахмурился. Он не сводил с меня взгляда, словно я должна была немедленно, как минимум признаться ему в любви, а в идеале отчислиться из академии. Не дождавшись никаких признаний или заверений, что я сейчас же уйду, магистр недовольно поджал губы.

– К слову, уходить с занятий я не собираюсь, – решила уточнить и сразу расставить все точки над «и», – поскольку не могу себе позволить терять баллы в первый же день.

– Адепт Летарин! – возмутился Ройс. – Мы здесь не звери. Неужели считаете, что кто-то снимет с вас баллы, когда вы плохо себя чувствуете?!

Я поднялась на ноги и посмотрела снизу вверх на преподавателя, а после холодно произнесла:

– А вы дали мне повод думать иначе? Благодарю за заботу, магистр Ройс, но мне важно посетить все занятия.

– Упрямый, невоспитанный… – начал шипеть Стен.

– Ага, а еще милый, очаровательный и помогает залетным крысам вернуть человеческий облик, – перебила я его речь. – К тому же терпит мужчин, которые сверкают перед ним посреди ночи голым задом и делают потом комплименты. Давайте на этом и остановимся, магистр. Не стоит портить отношения взаимными упреками. У всех есть свои тайны. Кто-то любит ночные прогулки в облике крысы и мальчиков, а кто-то ворует реквизит и старается не вылететь из академии. Думаю, проще забыть, чем вспоминать об этом постоянно. Ведь я многое могу припомнить, но не делаю этого, потому что мы договорились.

Буквально позеленев после моих слов о мальчиках, Ройс отшатнулся, после чего молча смерил меня взглядом и отошел обратно к своему столу. Я же выдохнула, поняв, что первый раунд за мной, и уселась обратно. Не зря учитель всегда говорил, что я никогда не найду мужа с таким ужасным характером.

Мысль о муже тут же вернула меня к воспоминаниям об Элтаре и его угрозе. Я задумчиво постучала пальцами по подлокотнику и приняла решение. Не могу так поступить с подругой. Вот просто не могу. Подавив непонятный трепет, возникший внутри от мысли, что сейчас мне предстоит общение с Элтаром, я решительно набрала текст сообщения.

«Теперь я вижу, чего стоят все Ваши обещания»

Представив императора, я чуть не подпрыгнула, когда перед глазами тут же возникли буквы:

«Элизабет, где ты?!»

«Вам я точно этого не скажу»

«Прекрати, Лисенок, я не желаю тебе зла. Ты же знаешь. Неужели за два дня ты так и не поняла этого?»

«Знаете, Ваше величество, я поняла слишком много с того момента, как ушла от Вас вчера. И если до встречи с премьер-министром я еще сомневалась в сделанных выводах, то теперь сомнений не осталось».