– Номер один, займите место капитана. – Весли прошел в свою учебную комнату и сел, обхватив лицо руками. Он был недоволен, но мама и Гвинан, конечно, тут ни при чем. Мать его была замечательной женщиной, он обожал ее. Ко всем прочим достоинствам она была офицером Звездного Флота – видимо то обстоятельство, что она – доктор, и сыграло здесь свою главную роль, ведь она никогда не училась в школе командиров и, конечно, не имела опыта.

Весли почувствовал, что нуждается в поддержке. Он всегда немного волновался, обращаясь с вопросами к Вилли Райкеру или еще к кому-нибудь на корабле. Возможно, оттого, что боялся, что его вопросы покажутся смешными или более того – глупыми.

Он пошел к Гвинан. Был день, поэтому Тен Форвард был почти пуст. Свободная от дежурства пара о чем-то тихо разговаривала в углу. Гвинан, стоя за стойкой бара, вытирала ее фиолетовой салфеткой. И платье ее, и шляпка, как всегда, гармонировала с окружающими предметами. Она мило улыбнулась, когда увидела его, – она все делала мило – и спросила:

– Перерыв в учебе?

– Что-то вроде этого. – Весли сел за стол и отвел глаза.

– Что будешь пить? – поинтересовалась Гвинан.

– Чистый эфир, пожалуйста.

Наливая содовую в высокий стакан, она спросила:

– Что-то случилось?

– Почему ты решила, что что-то случилось? – интуиция Гвинан иногда поражала его. Он наблюдал, как она готовила целебный напиток. Он был уже почти готов, требовалось только присутствие человека, его дух, чтобы усилить его действие. К тому же священнодействие с коктейлем давало время для общения между клиентом и барменом, и эта добрая традиция сохранялась в течение многих веков на всех планетах.

Гвинан поставила высокий стакан перед Весли. Красные торчащие усики вишни в прозрачном напитке пронзали пластиковый космический корабль в форме стрелы. Пока он жевал вишни, Гвинан спросила:

– Ты ведь никогда не делаешь перерывов в учебе, правда? Ты скорее будешь учиться по ночам.

– Да, пожалуй, – ответил Весли, играя маленьким пластиковым кораблем.

Она вытирала стойку бара. Весли глубоко вздохнул и сказал:

– Я не уверен, получится ли из меня хороший офицер.

– Тебе это также нужно знать? Прямо сейчас? По-моему, ты в полной мере владеешь методами управления, как в школе, так и на капитанском мостике.

Весли пожал плечами. Но это было важно. Он понимал, что если из него не получится хороший командир, отличный офицер, ему придется покинуть Звездный Флот и "Энтерпрайз". Он тянул через соломинку чистый эфир, холодный и сладкий.

– И вот что еще я хотела сказать. Капитан Пикар доверяет тебе гораздо больше, чем кому-либо из парней твоего возраста. И ты оправдываешь его доверие, потому что справляешься со своими обязанностями.

Весли опять пожал плечами.

– Но это еще не приказ, а всего лишь временно возложенные обязанности.

– Да, – кивнула Гвинан так, как будто согласилась с ним. Может быть, действительно так и было.

– Я хочу командовать сам, в считанные доли секунды принимать жизненно важные решения. Мне просто необходимо проверить себя в кризисной ситуации.

– Понимаю, – она добавила содовой в стакан Весли. Он посмотрел на шипящие пузырьки и неожиданно поднялся.

– Как курсанты учатся выходить из подобной ситуации, не убивая никого? – спросила Гвинан.

– Звездный Флот проводит разного рода тренинги в голокомнате (голографическая комната) Академии.

Гвинан улыбнулась и посмотрела на него.

– И почему я сам не подумал об этом?

– Ты был близок к этому.

– Да-да. Ты думаешь в голодеке (голографическая палуба) есть программа обучения командиров?

– Это надо выяснить.

Весли поблагодарил Гвинан и покинул Тен Форвард, так и не допив свой коктейль.

турболифт доставил его в одиннадцатый отсек, где компьютер голодеки выдал ему различные обучающие программы. Весли выбрал вариант, где нужно было принимать незамедлительные решения по вопросам типа: каким должно быть взыскание за конкретный проступок? В каком случае член экипажа может быть повышен в звании? Какими дипломатическими приемами можно воспользоваться, если имеешь дело с несговорчивым чужеземцем высокого ранга? Никогда Весли не удавалось набрать по этим программам максимальное число очков, однако знания его оценивались достаточно высоко – набранные им баллы располагались в зеленой, приемлемой части спектра. Хотя, согласно компьютеру, никому еще не удавалось набрать абсолютное число очков. Каждый стремился к совершенству, не достигая его.

Весли собрался с духом и набрал на голодеке изображение капитанского мостика "Энтерпрайза". Теперь он, а не Пикар, был командиром корабля. Попробовав себя а ведении переговоров с предателями клингонами и ференджи, Весли использовал полученные знания и против ромуланцев. Это было похоже на мягкую игру трехмерных шахмат против компьютера – здесь все ему было показано в истинном свете, т.е, он обладал подсказкой, и это беспокоило его. Однако правило Звездного Флота гласило: "Смело иди туда, где до тебя еще никто не был!" и означало, что предсказуемость ситуации в данном случае скорее исключение, чем правило.