Аквамарин проводил своих гостей до главного шлюза, где их встретил Тим, капитан одной из подводных лодок.

– Неужели и до нашего города долетели снаряды? – озабоченно поинтересовался он.

– У меня нет такой информации, – приподнял брови Аквамарин.

– Просто, проплывая мимо, я видел, что бассейн, в котором обитали тролепаны, пуст, а шлюз открыт.

– Нет, война здесь ни при чём. Это Гораний с Амалином в теннис сыграл.

– Да? А с каким счётом?

– Двадцать один – ноль, насколько я понимаю.

– Круто, хотя что-то мне это сильно напоминает. Гор же не знал, как мы сыграли?

– Нет, мы ничего не рассказывали последующим поколениям про Амалина.

– Вот и результат, – улыбнулся Тим. – Ладно, Аквамарин, до встречи. Я только отвезу твоих гостей на остров и вернусь.

– А ты тоже играл с Амалином? – поинтересовался Мартис у капитана, как только они тронулись в путь.

– Конечно, – усмехнулся Тим. – Он же встретил нас по прибытии и помог основать первый подводный город. Там немножко другая была ситуация. Я планировал жениться, но Амалину не нравилась моя невеста. В общем, он мне предложил сыграть партию. Если выигрывает он, то я не делаю предложения, если я – он научит меня сражаться с мангулами, а для меня это было очень важно. Причём я сердцем чувствовал подвох, поэтому долго не соглашался на эти условия. Мы просто играли, я лидировал со счётом двадцать – ноль, он не очень старался, а потом предложил вернуться к нашему договору. Подумал, что мне должно было повезти, и единственное очко должно было принести мне победу.

– Проиграл?

– Да, без вариантов, но, кстати, я очень рад этому. Хотя в тот момент переживал страшно, а потом узнал, что она пыталась окрутить меня, чтобы властвовать над подводным городом… ведь я племянник Аквамарина… Впрочем, через несколько лет я свою судьбы нашёл, женившись на Лозе – хранительнице воздуха. У нас трое детей, и мы живём в гармонии и согласии. Скоро прибудем, готовьтесь к высадке, – предупредил пассажиров Тим, отправляясь на капитанский мостик.

– Он не упомянул, что после того случая стал лучше всех сражаться с морскими гадами, – шепнул телепат на ухо Мартису.

– Амалин всё-таки обучил?

Латти кивнул, беззаботно рассматривая показавшийся остров.

– Я бываю здесь по вторникам и четвергам – доставляю каменные блоки для строительства наших городов, – на прощанье сказал им Тим. – Так что увидимся. Я ещё загляну к вам.

Латти шёл по берегу, с трудом сдерживая улыбку.

– Над кем смеёшься? – поинтересовался хранитель, взглянув на него.

– Над Парниноном. Они с Горанием всё-таки нашли Амалина, и теперь он не оставляет его в покое. Пойдём. Нужно прервать их дружескую беседу.

Майкл уже был на острове, курсируя по колено в воде вдоль берега и собирая какие-то водоросли. Гораний сидел в стороне у подножия горы, с отсутствующим видом кидая мелкие камни в набегающие волны прибоя.

Мартис хотел спросить у него про тролепанов, но, перехватив взгляд Латти, понял, что этого делать не следует.

Телепат уверенно шёл к скалам, хранитель молча следовал за другом. Миновав зелёные колючие заросли и пустынный берег, они вышли на утоптанную ровную площадку, граничащую со скальной породой, где на трёхметровой высоте на одном из уступов вальяжно расположился эльтавр. Хранители остановились, с опаской поглядывая на сильного зверя. Размером животное было больше льва, его броня состояла из небольших кусочков, соединённых, словно детали пазла, и покрытых тонким мельчайшим ворсом, приятным на ощупь. Из-за него эльтавров не раз называли бархатной пантерой. К счастью, они не нападали первыми, предпочитая питаться почками на деревьях и выловленными мангулами.

– Пойдём, – спокойно сказал Латти, – я договорился.

– С эльтавром? – удивился Мартис.

– Нет, с Амалином. Он сам неплохо общается с этим эльтавром. Кстати, это девочка по имени Лилия.

– Приятно познакомиться, – пробормотал хранитель, ныряя вслед за телепатом в скрытый горный проход, который и охраняла эта бархатная особа с цветочным именем.

Миновав два поворота, они оказались в светлой просторной пещере, где велись жаркие дебаты. Впрочем, был слышен только голос Парнинона, что-то горячо и уверенно доказывающего на языке химических формул. Амалин полулежал на песчаном полу напротив костра с готовящимся мангулом, и, похоже, его больше заботил шашлык, чем все формулы вместе взятые.

– Ну, скажи мне, наконец, кто тебя обучил этой ереси?

– Ты, – спокойно ответил Амалин, поднимая взгляд на учёного. – Именно ты преподавал в нашей школе химию, хотя я не совсем понимаю, что ты там делал, если ты хранитель воды.

Парнинон от неожиданности присел, и Амалин сразу этим воспользовался, протянув ему самодельный шампур с кусочками шашлыка. Такие же порции получили Мартис и Латти, а также вошедшие следом Майкл с Горанием. Последние принесли с собой охапки салатовых водорослей и дикие ягоды дринка, которые замечательно заменили десерт, быстро тая во рту с освежающим мятным привкусом. Трапеза прошла в благоговейной тишине, но потом речь снова зашла химии.

– Я уже рассказал всё, что тебе положено знать, и ещё раз повторю, что не знаю, каков в последней формуле катализатор. Просто не знаком с ним, но он есть, потому что реакция иногда идёт, а иногда – нет. Попробуй сам его найти.

– Пробовал, – огорчённо выдохнул Парнинон. – Несколько лет я пытался создать это вещество, но, увы, безрезультатно.

– Принеси ингредиенты. Посмотрим, может, повезёт, и реакция пойдёт. Только сделай всё точно, как я говорил.

Парнинон кивнул и тут же покинул пещеру. Все с облегчением вздохнули, а Гораний в очередной раз робко попытался вернуться к разговору о тролепанах.