— Я прошу прощения, — прокашлялась я. — А ООС — это у нас что?..

— Когда персонаж ведет себя совсем не так, как прописано в каноне, — отозвался Тоша.

— Тогда не ООС, а полное оосище, — вздохнула я. — Все еще не понимаю, что в этом варианте пошло не так, раз Ноэль Шерро вдруг…

— Всему есть причина, — перебил меня Алексей. — Теперь уже не узнать. Так вот. Я к чему. Я предлагаю вам не заморачиваться и остаться здесь, пока сюжет самым логичным образом не схлопнется. А там я объясню Чистилищу, как все было и пусть меня наказывают, а не вас.

— Накажут они тебя, ага, — криво усмехнулась я и язвительно процедила: — Творец ты наш на полставки.

Алексей замер, а затем вперился в меня ну очень тяжелым взглядом.

— Я виноват в том, что мне не такой контракт, как вам, предложили? — прямо спросил он.

И я тут же почувствовала себя неудобно.

Действительно, чего это я… Человек искренне утешает и пытается найти выход, а я плююсь ядом, как заправская кобра. Нехорошо с моей стороны, по — свински.

— Кхе-кхе, — я отвернулась. — Ты прав. Прости.

— Принято, — скупо отозвался он.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. И нарушил ее — совершенно неожиданно — Тоша.

— Тогда, наверное, нам нет смысла здесь больше оставаться? — нерешительно пробормотал он.

— Да, но как уйти? — искоса глянула я на него. — С нами на связь они не выходят. Если о ситуации знают, забирать почему-то не спешат…

— Может, сами умрем? — еще более нерешительно и тише сказал мелкий.

— Плохая идея, — опередил меня Алексей. — Начнем с того, что смерть — неприятно. В любом случае. Лучше уж дождаться, когда сюжет схлопнется и исчезнуть из мира. Второе, о чем ты, похоже, забыл — кто убивать будет? Самоубийство исключено, нам еще сверху наказания навешают. Бегать по местным лесам, искать, кто бы нас прибил или съел… ну такое, если честно. Убивать друг друга? Кто-то все равно останется. А попасть в Чистилище нужно вместе, чтобы сразу решить все проблемы. Да и вообще… — он расслабленно откинулся на спинку кресла и слабо улыбнулся. — Мне здесь все нравится, и я хочу остаться. Пока могу.

— То есть вы предлагаете остаться и ничего не делать? — хмуро спросил Тоша.

— Да. Именно это я и предлагаю.

Кажется, только теперь отвар тетушки подействовал в полную силу, потому что мне вдруг стало так спокойно и все равно.

Моей вины в том, что сюжет укрылся медным тазом нет? Нет. Я все, от меня зависящее, сделала? Сделала. Вот и пусть и попробуют мне что-то предъявить.

А вот прожить несколько месяцев в комфорте, ни о чем не думая и не переживая…

— Пожалуй, мне нравится, — я тряхнула головой и озорно глянула на Алексея. — Кто-то сильно местное вино расхваливал. Как его там?.. Улыбка кого?

— Не кого, а какая, — расплылся в широкой улыбке тот и неторопливо поднялся. — Полуночная. Тебе понравится. Малой, ты с нами? — вопросительно глянул на Тошу.

— Я несовершеннолетний вообще-то, — сдержанно отозвался тот.

— И что? — с искренним непониманием приподнял брови Алексей.

— Взрослые… — закатил глаза надутый мелкий. — Нет, вино я не буду.

— Какой правильный ребенок, — восхитилась я и показала ему большой палец. — Молодец. Твердые принципы в таком возрасте — это очень здорово.

Тот лишь фыркнул и отвернулся. Но его покрасневшие скулы выдавали, что похвала пришлась по душе.

Меня на миг затопило острое сочувствие в этому попавшему в переплет ребенку. Не должны дети сталкиваться с таким ужасом, не должны! Жаль, что нашему жестокому миру совершенно нет дела до того, кого он с таким равнодушием ломает…

— А квас будешь? — спросил Алексей. — В соседней деревне варят просто изумительный. Я такого в нашем мире даже в лучшие годы не пробовал.

— Квас буду, — твердо отозвался Тоша.

Пока Алексей подмазывался к тетушке, предсказуемо не оценившей намечающуюся пьянку, я решила наконец-то переодеться. Подранное платье, пережившее долгий путь, но пришедшее в негодность, я безжалостно выбросила. Призвала магию, чтобы привести в порядок тело и с наслаждением натянула пахнущие мылом и свежестью свободную вышитую блузу и длинную широкую юбку. Уж не знаю, где тетушка достала этот наряд, но село все, как влитое. Покрутившись у зеркала, я, поддавшись легкости настроения, заплела волосы в свободную косу и перебросила ее на грудь. И сразу стала похожа на красивую украинскую селянку прошлого века.

Когда я спустилась, стол оказался уже накрыт, а тетушка что-то негромко втолковывала покорно слушающему Алексею.

— Я вернусь завтра и надеюсь, что ты не разнесешь дом, — сурово говорила она. — И не вздумайте ребенку давать вино!

— Хорошо, хорошо.

— Не хорошо, хорошо, а не вздумай! — повысила голос тетушка и хлопнула его по предплечью. — И не забудь про отвар. Я оставила его на кухне остывать, проследи, чтобы наши гости завтра его выпили. Понял?

— Да понял я, можете не переживать, тетушка, — Алексей подхватил махонькую, но крепкую женщину под руку и настойчиво потянул к двери.