Я тяжело вздохнула и подошла ближе. И замерла в нерешительности.

Чего от меня вообще ожидал этот самоуверенный писатель? Если здесь не смогли справиться даже жрецы, способные исцелять смертельные недуги, что я могу? Только смотреть на мучающегося ребенка и задыхаться от собственной беспомощности.

Тоша, который стоял прямо передо мной, внезапно дернулся вперед. Рефлексы сработали раньше мозга, и я удержала его за плечо.

— Пустите, пожалуйста, — вежливо попросил мелкий, не пытаясь вырваться. — Я хочу посмотреть.

И правда, какой смысл его держать? Можно подумать, от того, что он подойдет ближе, что-то поменяется… Он и так уже все видел.

Подойдя вплотную, Тоша наклонился низко-низко, почти упершись носом в живот. Меня перекосило, и я опять дернулась, чтобы схватить мелкого. Как вдруг он заявил:

— Я чую что-то в нем. Что-то… на что отзывается моя магия природы.

— Глупости, — тут же отмел его слова Леша. — Мы проверяли его сотни раз. Ничего внутри не реагирует на магию, там…

— А на мою — реагирует, — поднял на него упрямый взгляд мелкий. — Я чувствую внутри что-то растительное. Словно… клубок? — он на миг замер, а затем уверенно кивнул. — Да, именно на клубок.

— Ты хочешь сказать, что у него в животе растет растение?! — выдохнула я потрясенно. — Но как оно туда попало?!

— Я догадываюсь как, — вдруг процедил подозрительно замолчавший до этого Леша. — И лучше бы я ошибся. Трина, — он повернулся к застывшей у занавески женщине, — Арим не рассказывал о каком-то странном кусте, ягоды с которого он пробовал?

Она молча покачала головой. А затем, немного помешкав, тихо сказала:

— Арим вырос у леса. Он бы не стал есть незнакомые ягоды.

— Логично… — пробормотал Леша и сосредоточился на Тоше: — Где оно? В желудке?

— Я не знаю, — растерялся мелкий. — Внутри. А где внутри? Я же не врач, чтобы в человеческих внутренностях разбираться, — сконфуженно промямлил он.

— Хорошо, попробуем по-другому, — Леша положил ладонь на живот страдающего мальчика. — Тоша, если оно реагирует на твою магию… Заставь его проявиться. Я должен нащупать эту дрянь, чтобы подтвердить догадку. Но лучше опровергнуть.

— Ты знаешь, что это? — рискнула спросить я.

— Молись, чтобы я ошибся, — был мне короткий ответ.

Понятнее, конечно, не стало, но продолжать расспросы я и не думала. От меня толку не было, все что оставалось — только не мешать.

Мелкий глубоко вдохнул, а затем положил ладони поверх Лешиных.

Судя по тому, как грязно выругался наш писатель, худшие опасения все-таки подтвердились.

— Что это?! — требовательнее спросила я.

— Первый раз — прощается, второй раз — запрещается, — вдруг горько рассмеялся он. — Похоже, мне вообще не стоило здесь появляться. Трина, — перестал смеяться и серьезно посмотрел на женщину, — я знаю, как ему помочь. Но тебе придется уйти. Ариму потребуется много свежего молока и мяса, чтобы восстановиться. Сходи в поселок, деньги я тебе дам.

Кажется, новости о том, что сына можно спасти, совсем оглушили несчастную женщину. Она заторможенно кивнула и пробормотала, словно загипнотизированная:

— Хорошо, я пойду в поселок, куплю мяса и… Господин! — встрепенулась она. — Он… правда будет жить?!

— Будет, — уверенно отозвался Леша. — У нас есть все, чтобы вытащить эту дрянь из него.

— Спасибо, господин!

Трина попыталась рухнуть ему в ноги, но он торопливо ухватил ее за плечи и заставил подняться.

— Иди, — с нажимом произнес Леша и, всунув в негнущиеся пальцы Трины кошелек, торопливо вытолкал ее за порог.

Стоило ему закрыть дверь, как я жестко сказала:

— Только не говори мне, что это опять что-то из твоих творений! — осенило меня. — Да сколько же гадости ты притащил в этот мир?!

— Не было в книгах Алексея такой штуки, — проворчал Тоша. — Я все перечитал, по нескольку раз!

— Точно не все, — скупо произнес Леша, а затем сурово нас осмотрел: — Не время трепаться. Все вопросы после того, как вытащим из Арима эту дрянь.

— Как? — деловито спросила я. — И что нам делать?

— Нам с тобой — держать его. Основная задача, увы, ложится на Тошу. Справишься, мелкий?

— Конечно, — гордо задрал тот подбородок.

Я удрученно покачала головой.

Ох, уж эти подростки! Все-то они могут и со всем справятся…

— Ты не понимаешь, — мягко произнес Леша, обеспокоенно поглядывая на серьезного Тошу. — Тебе придется провести эту дрянь вверх по пищеводу, чтобы…

— Короче, заставь его выблевать эту дрянь, — вмешалась я, заметив, какими перепуганными становятся глаза мелкого. — Оно же в желудке? — вопросительно глянула я на Лешу.