Или выйдет довести Алмазное Тело до мастерского уровня, или подступиться к метаморфизму, или продвинуть менталистику, или снизить побочные эффекты дальнейшей синхронизации с тейгу… Мечты-мечты.

Так или иначе, со вчерашнего вечера у меня появился такой вот аксессуар. Благо операция по внедрению имплантатов, пусть и болезненная, как и любое грубое вмешательство в энергетическую структуру организма, но при том малоинвазивная: резать руку не пришлось, обошлись рядом проколов и протянутыми сквозь плоть тонкими нитями. Собственно, пока что эффект, хм, не поражал. С другой стороны, те же «бублики» раньше удавалось формировать исключительно в изолированном помещении и при значительном напряжении сил. Ничего, со временем изобрету нечто более опасное, чем «тренировочный» сгусток закрученной энергии — стабильный и достаточно дальнобойный, но практически бесполезный из-за слабой поражающей силы и низкой скорости.

Кстати о Будо: у нас со стариком сложились достаточно приязненные отношения. Не дружба — слишком велика разница в социальном положении и возрасте, отчего откинуть формальность в общении не представлялось возможным — и даже не приятельство, но что-то этакое, эмоционально позитивное, проскакивало. Собственно, благодаря разнице в положении и возрасте генералиссимус не ожидал от набившейся в ученицы убийцы особых подлянок, поэтому чувствовал себя в моём обществе достаточно расслабленно. Да и инцидент с его взбалмошной внучкой в конечном итоге принёс пользу.

Хотя тогда, в первый день во дворце, после того, как тело Стоуна под неодобрительным взглядом генералиссимуса само залезло в предоставленный гроб, а после хмурый Будо выслушал ещё одну не слишком приятную новость, мне показалось, что эта встреча станет для нас последней. Тем более что урок так и не состоялся. Но нет: через день капитан Сайкл, который таки смог выкрутиться и впоследствии стать моим информатором, вновь прибыл на Базу. Так и начались наши, чередующиеся учебными поединками, занятия с хозяином Адрамелеха.

Парадоксально, но обладая большим количеством прямой и побочной родни, а также сонмом подчинённых офицеров, генералиссимус являлся достаточно одиноким человеком, который проводил всё время в работе или на полигоне. Жена его давно умерла, а найти ещё одну женщину, с которой захотелось бы связать себя узами брака — не вышло. Друзья молодости тоже по большей части лежат в могилах или впали в старческий маразм, а заводить новых с возрастом всё сложнее, опыт учит не доверять людям. Родня также не радовала прожившего уже почти целый век повелителя молний. Дурная и высокомерная внучка, увы, не выглядела таким уж исключением на фоне большинства прочих.

Не то чтобы Будо решил выплакаться на моём (не)мужественном плече: дед могуч и суров не только к окружающим, но и к себе. Однако выходка непутёвой родственницы (которая заведовала какими-то делами на южном направлении и кроме моральных потерь от жалоб обладателя попорченной мною физиономии понесла и вполне материальные) дала тему для разговоров. Так, слово за слово, обсуждая опыт столкновения с различными противниками, тейгу, духовную силу и не оправдавших надежды родственников, мы начали общаться. Ну и деэмпатия помогла, хотя не сказать, чтобы эта способность сильно действовала на внерангового одарённого.

Вот из этих бесед, а также сплетен охочего поболтать моего «агента» и получилось выстроить образ. Сайкю, который поручил своей подопечной поближе сойтись с сановным наставником, наверное, был счастлив.

Само собой, искренности в словах моего временного наставника было столько же, сколько и в моих. А я, стараясь говорить правду, дабы не запутать себя ложью, предпочитаю подавать её исключительно в выгодном для себя ключе, что крайне сложно назвать открытостью. Да, пусть Будо и не нравились интриги, но он всё равно, в силу положения, являлся политиком. Соответственно, повелитель молний видел в общении и обучении сильнейшей убийцы Службы разведки некие выгоды, не все из которых мне понятны. Однако, будучи достаточно искренним человеком, громовержец не прятал неприязни под маской приветливости (ну, насколько этот хмурый дядька вообще способен на приветливость) и действительно относился к временной ученице с долей симпатии. Даже смерть генерала Стоуна, который сильно импонировал Будо, не слишком отразилась на его отношении.

«Солдат — это клинок генерала. Только глупец возложит вину на клинок», — так выразился генералиссимус по этому поводу.

Харизматичный старик. Было бы приятно служить под его началом.

Но ничто хорошее не длится вечно, не продлится и моё ученичество. Умер властитель Северного королевства, и его сынок тотчас доказал, что погромы имперских кварталов с диверсиями на принадлежащих нашей стране предприятиях являлись только разминкой. Ещё одно-два занятия — и Будо погрузится в дела, да и мне с теперь уже своей группой предстоит отправиться на миссию. Но не на север (там пока ещё не началась настоящая война), а на восток, примерно в тот регион, где мы с сестрой когда-то родились.

Может быть, если повезёт, удастся отыскать родителей. Пускай они и продали нас с Акаме, но не из жажды наживы, а из нужды и желания дать нам шанс выжить в голодный год. Сестра, наверное, уже и забыла о том, что у неё есть близкие помимо меня и собственноручно прирезанного приёмного отца, но я-то, благодаря промотанной перед глазами жизни, их помню! И желаю увидеть.

Если они ещё живы.

Окинув взглядом аскетичную обстановку, сосредотачиваюсь на одном из курсирующих над церковью разведчиков. В общем-то, мои немёртвые «дроны» запрограммированы подавать сигнал при появлении на горизонте двуногих, но пусть вороны и довольно умные птицы, полной веры им у меня нет. Опыт ошибок, оплаченный несколькими разбившимися разведчиками, помог не угробить ещё одного: вместо того, чтобы перехватывать контроль или лезть в разум птицы со своими командами, нынче я просто подсоединяюсь к её зрению и, аккуратно направляя желания крылатого, подталкиваю описать пару спиралей. До предка мне пока далеко, но, несмотря на сложности с управлением немёртвым вороном и его несколько специфичным зрением, оглядеться более-менее удалось.