Она не стала включать свет, просто подошла к кровати и легла на бок, прижавшись щекой к подушке, уставившись в стену.

Возле ее туалетного столика стоял стул, и Маркус сел, все еще не решаясь заговорить. Просто быть здесь было достаточно. Просто того факта, что она хотела видеть его здесь... Было ли это началом пути назад? Или это было только на сегодняшний вечер, потому что она так переживала, видя, как страдает ее подруга?

Все в нем хотело закрыть пространство между ними и овладеть его женой так, чтобы она никогда не забыла и никогда не смогла бы отказать.

Но сейчас она была хрупкой, как цветок. Если он сожмет ее слишком сильно, то ее ушибленные лепестки никогда больше не распустятся.

Поэтому он оставался неподвижным. Да помогут ему боги, он оставался неподвижным.

Его прекрасная жена повернула к нему голову. Боль в ее взгляде пронзила его нутро.

Он открыл рот, чтобы произнести ее имя, попытаться сказать что-то утешительное, но она опередила его.

"Ты можешь обнять меня?"

Ей не пришлось просить дважды. Он в мгновение ока поднялся со стула и скользнул на кровать рядом с ней.

И наконец он сделал то, чего так хотел всю ночь. Он обхватил ее руками и прижался к ней сзади, сплетя одну ногу с ее ногой.

Это была привычная поза, в которую они обычно ложились после секса, а не до. Маркус знал, что сегодня речь идет не о сексе. Речь шла о комфорте и о том, чтобы дать Коре понять, что она не одна.

Ей больше никогда не придется оставаться одной или сталкиваться с кошмарами без него. Он сражался во всех ее битвах, убивал всех ее чудовищ. Сейчас все было плохо, но потом будет хорошо. Она увидит. Он подарит ей самую прекрасную жизнь на свете.

Он прижал ее к себе и укрыл одеялом. Он наблюдал за ней, пока она быстро погружалась в сон, который, как он надеялся, был беспробудным.

Так они и пролежали - она спала в его объятиях, а он запоминал ее ощущения, запах и вид - больше часа. Она зашевелилась только тогда, когда раздался стук в дверь. На его телефон пришло сообщение о том, что его Тень оставил еду у двери.

Кора подняла голову, но Маркус попросил ее снова лечь к нему на грудь.

"Это просто еда", сказал он. "Ты голодна?"

"Не очень". Она перевернулась так, что оказалась рядом с ним, лицом к лицу.

"Почему ты не можешь заснуть?" Он нежно провел пальцем по теням под ее глазами.

Она не отстранилась. "Мне снятся эти сны. Кошмары на самом деле".

"Расскажи мне."

"В основном об Эй Джее".

Маркус почувствовал, как все его тело напряглось, но он заставил себя расслабиться. Он чуть не взорвался, когда Шаро сказала ему, что Кора видела, как он усыпил Эй Джея, как собаку, которой он был. Каким-то образом она была там, и он не мог представить, как это выглядело для такой невинной девушки, как она.

"Этот ублюдок не заслуживает того, чтобы занимать место в твоей голове".

Она колебалась. "Я видела, как ты убил его".

"Шаро рассказал мне".

"Это напугало меня". Маркус подумал о жестокости тех последних, зверских мгновений. Конечно, она была напугана. Испугалась его. Черт.

"Он мог причинить боль большему количеству людей. Это была моя ответственность - заставить его остановиться". Он сделал паузу и вздохнул. Оправдание ничего не даст. Ему не было жаль, что он убил Эй Джей, но ему было жаль, что она видела это. Она была невинна, когда вышла за него замуж. С тех пор он только и делал, что развращал ее.

"Я понимаю, почему ты сбежала". Он потянулся вперед, чтобы провести пальцами по ее светлым волосам, но не смог встретиться с ней глазами. "Ты вышла замуж за убийцу. Это часть моей жизни, которую тебе не суждено увидеть. Но если все получится, между нами больше не должно быть лжи. Я такой, какой есть. Это то, кем я должен быть".

"Это не то, что меня пугает".

Он поднял взгляд на нее, и на этот раз она сама потянулась к нему, положив руку ему на грудь. Ее брови были нахмурены, она была расстроена. "Я видела, как ты разбил ему голову, и я... я была рада. Эй Джей убил Айрис, как будто она была пустым местом. Я хотела, чтобы он умер. Я хотела, чтобы это было жестоко". Измученный взгляд Коры встретился с его. "Я ненавидела его. Я видела, как ты хладнокровно убил человека, и была рада".

Она хотела убрать руку, но Маркус поймал ее и прижал к своей груди. Могла ли она почувствовать, как бьется его сердце?

Их взгляды снова встретились. "Я была рада", повторила она, хватаясь за его рубашку. "Я хотела, чтобы ты причинил ему боль. Все эти месяцы я говорила себе, что должна уйти от тебя, потому что ты был тьмой, а я хотела жить на свету".

"Но тьма..." Крупные слезы дрожали на краях ее глаз. "Тьма была внутри меня все это время".