— Как вы оцениваете возможность нападения Германии на Советский Союз в этом году, товарищ Жуков? — Сталин покрутил в руках трубку и отложил в сторону — врачи советовали курить меньше. Вместо этого он встал, рукой приказав всем остальным сидеть и сделав пару шагов по кабинету, остановился у окна. На улице, несмотря на непоздний час, было уже по-зимнему темно, хотя внутренний двор Кремля неплохо освещался и было видно как на землю медленно опускались редкие снежинки. В такую погоду хорошо с горки на санках кататься а не в душных кабинетах совещания проводить.

— Как низкую, — глава генштаба перехватил приглашающий раскрыть тему более подробно взгляд и продолжил. — Для нападения на СССР Гитлеру необходимо сконцентрировать у наших границ не менее ста пятидесяти дивизий, чего не наблюдается. Тем более, что судя по данным поступающим от француских товарищей, вслед на двумя армиями в Северную Африку перебрасываются дополнительные войска, причем это в первую очередь подвижные соединения включая танковый корпус СС. В Ливии немцы уже сосредоточили от двадцати тяти до тридцати дивизий и, видимо, скоро начнут наступление.

— На запад или на восток? — Это подал голос нарком иностранных дел Молотов.

— Сложно сказать, — покачал головой глава генштаба. — Информация до нас доходит кружным путем через французов и американцев с большой задержкой по времени, поэтому актуальных данных о сосредоточении немецких войск мы не имеем.

— А вы бы в какую сторону начали наступать? — Повернувшись от окна задал Жукову вопрос генеральный секретарь.

— С стратегической точки зрения логичнее было бы начала скинуть французов и американцев в Атлантический океан, а уж потом, обеспечив себе надежный тыл, разбираться с англичанами. Тем более, что наступление на восток начать гораздо проще, чем закончить: семистами километрами до Суэцкого канала все не обойдется. Оттуда английские владения продолжаются и на восток и на юг на сотни и тысячи километров. Втягиваться в такой длительный поход имея за плечами американские и французские дивизии… Я бы не решился. Тем более, что американцы не смотря на последние неудачи продолжают с поразительным упорством перебрасывать в Африку подкрепления.

— Это как раз не удивительно, — вновь подал голос Молотов. — У Рузвельта в следующем году перевыборы, а последние военные неудачи, тем более, что участие США в войне во многом его заслуга, причем это касается и Европы и Тихого океана, изрядно подкосили его рейтинг. На прошлогодних выборах демократы смогли сохранить большинство в сенате буквально чудом. Разница теперь буквально в два голоса и в следующем году демократы рискуют потерять и президентство и обе палаты парламента. Чтобы этого избежать нужны победы, желательно громкие.

— Вот, товарищ Жуков! — Назидательно поднял палец вверх Сталин, — нельзя рассматривать военные дела в отрыве от политических. То, что война — это продолжение политики другими средствами, это нам еще Клаузевиц поведал. Но давайте оставим капиталистам воевать друг с другом, раз уж они не угрожают границам Союза прямо сейчас и обратим внимание на восток. Как вы оцениваете опасность для наших рубежей со стороны Японской Империи?

— Как крайне низкую, товарищ Сталин. Японцы очень плотно увязли на юге, а после десанта в Австралии ждать от них каких-то неожиданностей тем более не стоит.

— И тем не менее, они держат у наших границ значительную группировку, на пытаясь вывести из Манчжурии войска.

— Это так, — кивнул Жуков, — по данным разведки, Квантунская армия насчитывает не меньше полумиллиона активных штыков. Скорее даже несколько больше, впрочем, качество подготовки и оснащенности этих войск однозначно оставляет желать лучшего.

— Не доверяют нам самураи, — Сталин сел на свое место и в задумчивости опять взял в руку трубку. — Не смотря на подписанный пакт, ожидают с нашей стороны неприятных сюрпризов. А если мы снимем часть дивизий с границы и отправим их на запад, как это отразится на нашей обороноспособности?

— В зависимости от количества, — пожал плечами Жуков, удивленный таким вопросом. — Думаю, что три-четыре дивизии мы можем убрать из Забайкалья без снижения обороноспособности.

— Только нужно сделать это максимально открыто, демонстративно, чтобы японцы точно про это точно узнали.

— Я так понимаю, — Молотов снял с носа пенсне и протер платком, — что по линии НКИДа нужно уведомить коллег о нашем миролюбии?

— Правильно мыслишь, — кивнул Сталин. — Нужно помочь японцам, высвободить часть их войск, чтобы можно было использовать их в других местах. В конце концов обратно мы обратно дивизии перебросить можем в любой момент, а вот самураям заново нарастить группировку будет гораздо сложнее. Что нас в Сирии? Как продвигается подготовка к референдуму?

В ноябре 1942 года в Европу во главе целой делегации приехал правая рука Рузвельта Гарри Гопкинс. Сначала он провел переговоры с Черчиллем насчет неутешительно развивающихся событий в Европе и на Тихом океане, встретился с представителями военных Британии для того, чтобы понять на сколько они способны защищать Средний Восток.

— Господа! Нельзя объять необъятное, возможно стоит кое-где отступить, чтобы в другом месте стать сильнее?

Понятное дело, что с точки зрения американцев, боевые действия в Бирме и в Австралии против японцев были гораздо важнее какого-то там Египта, который то ли получится удержать то ли нет.